Känslan av en europeisk identitet har ökat bland invånarna i Europeiska unionen under de senaste 15 åren – trots kriser som Brexit och euroområdets kris. Det konstaterar professorn i Europastudier Theresa Kuhn i en färsk publikation. "Euron och öppna gränser har gjort EU påtagligt."
Med valet till Europaparlamentet precis runt hörnet är en fråga mer relevant än någonsin:i vilken utsträckning känner Europas invånare en känsla av anknytning till Europeiska unionen? Och var kommer det ifrån?
"Vi ville kartlägga hur den europeiska identiteten har utvecklats under åren", säger Theresa Kuhn, "men vår forskning om detta var starkt begränsad av de typer av opinionsundersökningar som vi vanligtvis konsulterar för vår forskning. De flesta undersökningar går inte tillbaka på tiden. mycket långt och vanligtvis ställdes bara en typ av frågor i ämnet."
För att komma till rätta med detta problem kombinerade Kuhn och hennes team olika opinionsundersökningar från dussintals länder under en period av 41 år. "Vi tillämpade sedan en kalkyl på detta, vilket resulterade i att vi nu har information om utvecklingen av europeisk identitet sedan 1980-talet."
Forskningen visar att känslan av europeisk identitet bland invånarna i de flesta EU-länder har ökat under de senaste 15 åren. "Det förvånade oss om jag ska vara ärlig", säger Kuhn. "De senaste två decennierna har präglats av kriser, inte bara externt, utan även internt, som Brexit och krisen i euroområdet. Man kan förvänta sig att detta skulle få människor att vilja ta avstånd från EU, men det verkar inte vara så. fallet.
"En förklaring till detta kan vara att människor är mer benägna att ansluta sig till en grupp som ett resultat av en kris. Människor känner sig hotade och är mer benägna att omge sig med människor vars åsikter ligger nära deras egna."
Att en hel generation bara någonsin har känt till att Europeiska unionen är en del av Europa kan vara en annan förklaring till detta enligt Kuhn. Hon förklarar, "Den här gruppen människor har vuxit upp i en tid då det finns öppna gränser och många länder har euron som valutaenhet. Dessa saker har också gjort Europa till något påtagligt, vilket har gjort att människor har kunnat uppleva EU, snarare än att det är en abstrakt institution."
Det är dock så att det finns stora skillnader i utvecklingen av europeisk identitet från land till land. Hon säger, "I nord- och västeuropeiska länder är känslan av en europeisk identitet vanligtvis mer utbredd, medan Syd- och Centraleuropa uppvisar en mer mångsidig utveckling. Till exempel ser du att italienarna har blivit allt mindre pro-europeiska med åren , medan Spanien faktiskt har upplevt tillväxt i det avseendet."
Många euroskeptiska partier är redo att göra framsteg enligt mätningar inför det kommande EU-valet. Enligt Kuhns uppfattning betyder det dock inte att människor också känner sig mindre europeiska.
"En tydlig skillnad måste göras mellan uppfattningen om en europeisk identitet och stöd för Europeiska unionen. Någon kan känna sig europeisk, men inte hålla med om den nuvarande politiken. Motsatsen kan också vara sant", säger hon.
Hon hävdar också att de euroskeptiska partiernas popularitet inte automatiskt betyder att människor är mindre pro-Europa för närvarande. "Euroskeptiska väljare har med största sannolikhet funnits sedan 1950-talet. Men de hade ännu inte något sätt att uttrycka det valmässigt, eftersom nästan alla partier var pro-europeiska på nationell nivå. Partierna har bara beslutat att göra detta till en fråga sedan 1990-talet ."
I sin forskning argumenterar Kuhn för att Europeiska unionen borde göra ännu mer för att stärka en känsla av europeisk identitet. Hon säger:"Många viktiga beslut fattas på europeisk nivå. Det är därför det är viktigt för EU:s demokratiska legitimitet att en betydande del av européerna också känner sig anslutna till Europa.
"Dessutom visar forskning att människor som identifierar sig som européer är mindre benägna att rösta på populistiska partier och mer benägna att visa solidaritet med andra européer."
