Demokratiska länder bör förlita sig på internationell rätt och förbättra sin rättsliga motståndskraft för att hantera de allvarliga säkerhetshot som orsakas av försämrade relationer mellan stormakter, visar ny forskning.

Tillväxten av hybridhot och gråzonskrigföring, två former av geopolitisk konkurrens som faller under tröskeln för väpnad konflikt, är en av de stora strategiska utmaningarna som liberala demokratier står inför idag.

Fientliga makter använder rutinmässigt taktik som diplomatiskt tryck, ekonomiskt spionage, militärövningar, cyberoperationer, desinformation, utnyttjande av sociala och politiska splittringar och främjande av ekonomiska och andra beroenden för att utnyttja sårbarheten i demokratiska samhällen.

I en miljö där allt kan beväpnas och allt har förvandlats till någon form av "krigföring" blir en tydlig gräns mellan krig och fred allt svårare att dra.

Folkrätten i sig har blivit ett verktyg som strategiska rivaler använder för att konkurrera med varandra. Det finns farhågor om att juridiska processer inte är tillräckligt robusta för att begränsa geopolitisk konkurrens inom acceptabla gränser och för att mildra dess negativa effekter.

Den tvetydiga karaktären hos hybrid- och gråzonsaktiviteter sätter avsevärd belastning på kärnprinciperna i internationell rätt, såsom principen om icke-ingripande. Genom att verka på skiljelinjen mellan krig och fred, och mellan laglig och olaglig konkurrens, försöker strategiska konkurrenter som använder hybrid- och gråzonstaktik utnyttja rättsosäkerheten till sin egen fördel.

Många folkrättsliga regler och principer utvecklades under den pre-digitala eran och det råder oenighet om hur de ska tillämpas i nya domäner, såsom cyberrymden. Detta skapar möjligheter för fientliga aktörer att dra fördel av juridiska luckor och att främja rättsutveckling som undergräver liberala värderingar.

I en ny bok, "Hybrid Threats and Grey Zone Conflict:The Challenge to Liberal Democracies", bedömer experter från flera discipliner de juridiska och etiska utmaningar som hybridhot och gråzonskonflikter utgör för liberala demokratier. De hävdar att stater måste stärka sin rättsliga motståndskraft för att förbereda sina rättssystem för att klara dessa utmaningar. Demokratiska nationer måste också ta itu med grundläggande etiska problem för att säkerställa att deras svar på hybridhot och gråzonskonflikter inte förringar deras egna värderingar.

Ämnen som tas upp i boken är bland annat hybridhot inom den maritima domänen, Kinas föränderliga strategi i Arktis, farorna med avsaknaden av överenskomna standarder för att bedöma militära gråzonsoperationer, de juridiska åtgärder som Finland har tagit för att förbereda sig för hot och vägen till rättslig ordning. motståndskraft vidtagits av Office of Legal Affairs vid Natos allierade kommandooperationer.

Boken är samredigerad av professor Mitt Regan, från Georgetown University, och professor Aurel Sari, från University of Exeter. Den publiceras av Oxford University Press under överinseende av Center for Ethics and the Rule of Law (CERL) vid University of Pennsylvania.

Professor Sari sa:"Den här boken samlar en enastående cast av författare från akademin, juridisk praxis och utanför som har gjort ett fantastiskt jobb med att ta upp det som är ett komplext och ibland kontroversiellt ämne.

"Även om många av dessa juridiska, politiska och etiska dilemman har behandlats tidigare, är syftet med denna volym att göra det systematiskt och mer på djupet för att bidra till en bättre förståelse av området och till ansträngningar att utveckla mer effektiva svar på motverka de negativa effekterna av hybrid- och gråzonskonflikter på liberala demokratier och på den internationella rättsstaten."

Totalt 39 experter bidrog till volymen med 28 kapitel, som överväger styrkorna och bristerna hos de befintliga reglerna och institutionerna i internationell rätt när det gäller att svara på hybridhot och gråzonskonflikter och hur liberala demokratier bör reagera på de utmaningar som hybrid- och gråzonskonkurrens på ett sätt som inte undergräver just de värderingar de försöker upprätthålla.

Mer information: Mitt Regan et al, Hybrid Threats and Grey Zone Conflict, (2024). DOI:10.1093/oso/9780197744772.001.0001

Tillhandahålls av University of Exeter