Att ha mer utbildning har länge varit kopplat till bättre individuell hälsa. Men de fördelarna är också smittsamma, säger medförfattarna till ett nytt arbetsdokument.
"Det är inte bara det att de individer som har fler års utbildning har bättre hälsa", säger David M. Cutler, Otto Eckstein professor i tillämpad ekonomi. "Det är att även personer med färre års utbildning – till exempel personer med bara en gymnasieexamen – mår bättre när de bor runt människor som har fler års utbildning."
Uppsatsen undersöker varför städer med fler högskoleutexaminerade ser lägre dödlighet för invånarna totalt sett. Det beror inte på rumslig sortering, eller bruket att flytta för att leva mitt bland dem med liknande vanor. Inte heller fann forskarna ett särskilt starkt samband med faktorer som ren luft, låg brottslighet och högkvalitativ sjukvårdsinfrastruktur. Istället är det mesta av förklaringen andelen rökning, fysisk aktivitet och fetma.
Mönstret har allt att göra med en gemenskaps gemensamma kultur, sa medförfattaren Edward L. Glaeser, Fred och Eleanor Glimp-professorn i nationalekonomi och ordförande för institutionen för ekonomi. "Rökning, till exempel, är en social aktivitet", sa han. "I grund och botten är det bra att vara runt andra rökare om du röker, men det är vanligtvis ganska obehagligt om du inte röker."
Glaeser, en stadsekonom och författare till "Triumph of the City" (2011), har ägnat decennier åt att studera hur olika utbildningsnivåer utspelar sig i det amerikanska samhället. Ett väletablerat fynd gäller ekonomisk motståndskraft. "Om du frågar dig själv, vilka amerikanska städer lyckades vända sig efter den mycket svåra perioden på 1970- och 1980-talen? Utbildade platser som Seattle eller Boston gjorde det. Mindre utbildade platser gjorde det inte," sa Glaeser.
För sin del har Cutler, en hälsoekonom, ägnat de senaste decennierna åt att analysera det starka sambandet mellan utbildning och individuella hälsoresultat. Hela tiden fortsatte han att samarbeta med Glaeser för att utforska fetma, rökning och andra hälsorelaterade beteenden på samhällsnivå. Ekonomerna tog upp dessa frågor i 2021 års bok "Survival of the City:The Future of Urban Life in an Age of Isolation."
Jacob H. Bor, docent i global hälsa vid Boston University, och Ljubica Ristovska, postdoktor vid Yale, samarbetade också med den nya uppsatsen. Tillsammans avvisade forskarna den rumsliga sorteringsförklaringen med hjälp av data från University of Michigans Health and Retirement Study.
Liknande analys gjordes med hjälp av data från National Longitudinal Surveys av unga kvinnor och män. Resultaten visade att ohälsosamma människor i alla åldrar flyttar oftare än friska. Men båda grupperna bosätter sig i områden med ungefär lika nivåer av humankapital (definieras här som en befolknings utbildningsår).
Teamet analyserade en mängd olika informationskällor – från mordstatistik på länsnivå till regionala uppskattningar av luftkvalitet och ett federalt mått på sjukhuskvalitet – för att se om skillnaderna i dödligheten beror på områdets bekvämligheter. "Vi uppskattar att högst 17 % procent av humankapitalets externa effekter på hälsa beror på dessa externa faktorer, till stor del drivna av ökad användning av förebyggande vård", skrev medförfattarna.
Istället förklaras majoriteten av sambandet mellan humankapital och områdets hälsa - minst 60 procent - av skillnader i hälsorelaterade beteenden, fann forskarna. Genom att kombinera data från både U.S. Census Bureau och Centers for Disease Control and Prevention visade det sig att varje 10-procentig ökning av ett områdes andel av högskoleutexaminerade var associerad med en årlig minskning på 7 procent av dödligheten av alla orsaker.
Med ytterligare data från CDC:s Behavioral Risk Factor Surveillance System och Census Bureaus Current Population Survey (CPS), kunde forskarna undersöka samband mellan humankapital och olika hälsorelaterade beteenden. Varje 10% ökning av ett områdes högskoleutexaminerade var förknippad med en 13% minskning av rökning, en 7% minskning av att inte ha någon fysisk aktivitet och en 12% minskning av sannolikheten att vara mycket feta.
"Det öppnar verkligen upp alla dessa frågor om hur människor formar sina övertygelser," sa Cutler.
Tidningen gick djupast på rökning, med tanke på rikedomen av historiska siffror om initiering, slutande av cigaretter och övertygelser. CPS-data visade att i städer där människor har fler års utbildning, till exempel New York City, Boston eller Seattle, är det mer benäget att tro att rökning är dåligt för dig.
Invånare i dessa städer är också mer sannolikt att stödja rökregleringar. För varje 10-procentig ökning av kandidatexamen ökar sannolikheten att arbeta på en plats med totalt rökförbud med 2 procentenheter.
Cutler och Glaeser var särskilt fascinerade av att hitta ett växande samband över tiden mellan humankapital och hälsa i området, särskilt mellan åren 1990 och 2010. När korrelationen mellan individuell utbildning och beteende ökade, förklarade de, sambandet mellan en gemenskaps utbildningsnivåer och dess dödligheten följde sakta efter.
"Titta bara på människor som var 70 år 2000", sa Glaeser, som har observerat en liknande dynamik under samma period mellan humankapital och inkomster. "De här människorna var 30 år 1960. Många människor rökte 1960, och det var inte alls lika stark utbildningsgradient som vi såg 30 år senare."
Mer information: Jacob Bor et al, Human Capital Spillovers and Health:Does Living Around College Graduates Length Life? (2024). DOI:10.3386/w32346
Tillhandahålls av Harvard Gazette
Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.
