När lärare vid A.D. Henderson School, en av de bästa skolorna i Florida, tillfrågas hur de lyckas, är ett svar universellt:De har självstyre.
Nationellt rapporterar de flesta lärare att de känner sig stressade och överväldigade på jobbet, enligt en undersökning från Pew Research Center bland lärare förra hösten. Avtagande arbetstillfredsställelse under de senaste två decennierna har åtföljt en nedgång i lärares känsla av autonomi i klassrummet, enligt en nyligen genomförd studie från Brown University och University of Albany.
Men på den här skolan i södra Florida tillåter administratörer sin personal höga nivåer av klassrumskreativitet – och det fungerar.
En offentlig skola med 636 dagisbarn till åttondeklassare på campus vid Florida Atlantic University, Henderson fick högsta 1 % till 3 % i varje ämne och årskurs på delstatens senaste standardiserade test, med undantag för sjätte klass matematik, där eleverna fick topp 7 %. I nästan varje ämne får 60 % eller fler av Henderson-eleverna betydligt högre betyg än statens genomsnitt.
"Det är mycket av vår egen individuella insats tillåten när vi gör de aktiviteter som vi vill göra i klassrummet", säger Vanessa Stevenson, en naturvetenskapslärare på mellanstadiet som avslutar sitt tredje år på skolan. Hon planerar att börja en hästmedicinkurs nästa höst trots att skolan inte har något stall – hon tror att hon kommer att hitta ett sätt.
"Det är lite trial and error eftersom det inte finns något som överlämnas till dig som säger "gör på det här sättet." Du måste bara lista ut det, sa hon.
Joel Herbst, föreståndare för Henderson och dess syskon FAU High School, kallar fakulteten sin "hemliga sås" och hävdar att skolans framgångar kan dupliceras var som helst – om administratörer avstår från viss kontroll.
När det händer, sa han, skapar lärare praktiska program som hjälper eleverna att "inte bara visa sin förståelse, utan få mer djup."
"Ge (lärare) friheten att göra det de är bäst på, vilket är att förmedla kunskap, att undervisa bortom läroboken", sa han.
Portland State University utbildningsprofessor Madhu Narayanan, som studerar lärares autonomi, sa att oberoende har en hög korrelation till fakultetens moral och framgång. Men autonomi måste paras med administrativt stöd.
"Det kan inte vara:"Här är klassrummet, här är läroboken, vi ses om ett halvår." De lärarna har en enorm autonomi, men känner sig vilsna”, sa han.
Henderson betonar vetenskap, teknik och matematik och använder konst och humaniora för att hjälpa till med dessa lektioner. Omkring 2 700 familjer deltar i ett lotteri varje år om de 60 platserna i Hendersons dagisklass och lediga i andra årskurser. Det finns ingen screening – en del barn som kommer in i Henderson är underbarn, de flesta är genomsnittliga elever och en del har inlärningssvårigheter som dyslexi.
Den enda justeringen är att följa en Florida-lag som kräver att studentpopulationen vid universitetsdrivna "laboratorieskolor" matchar statens demografi för ras, kön och inkomst. Eftersom familjer ansöker om att delta är föräldrarnas engagemang hög - en fördel som Herbst och hans personal medger.
Utvalda dagisbarn testas månader före ankomst så att eventuella behov kan åtgärdas omedelbart.
"Några av dem kommer in och läser och andra kan fem bokstäver – och det är inte bara läsning, utan alla ämnen", säger Lauren Robinson, grundskolans vice rektor. "Vi kommer att ge alla möjligheter att täppa till dessa klyftor innan klyftorna växer och växer, istället för att vänta till en viss nivå och säga, "Nu ska vi försöka täppa till dem." Det är dag ett."
I Jenny O'Sullivans konst- och teknikklassrum lär dagisbarnen grunderna i datorkodning genom att styra en robot genom en labyrint. Fjärde- och femteklassare gör videor för att fira Earth Day. Eleverna lär sig design genom att bygga arkadspel i kartong som Skee-Ball för sina klasskamrater. Legos lär ut teknik.
Även om hennes nya klassrum har den senaste tekniken, insisterar hon på att sådana klasser kan undervisas var som helst om läraren tillåts kreativitet.
"Min mormor är från Louisiana och det finns ett (Cajun) talesätt:'Lagniappe', det där lilla extra," sa O'Sullivan. "Jag får vara lagniappen i (elevens) utbildning. Skulle du klara dig utan den? Ja. Men skulle du vilja? Nej."
Sjätteklassarna i Amy Miramontes Medical Detectives-klass löser dagligen ett mysterium, i små grupper, klädda i vita labbrockar och skyddsglasögon. De har undersökt strängar av kaninmuskler under ett mikroskop, med hjälp av säkra kemikalier för att fastställa vilken neurologisk sjukdom varje djur hade. De har testat falska neurotoxiner för att avgöra vilka åkommor som drabbade deras imaginära patienter.
Miramontes hoppas att klassen inte bara väcker elevernas intresse för medicin, utan implanterar kunskap som behövs om två år när de gör statens åttonde klass naturvetenskapsprov.
"De lär sig alltid genom att ha händerna på något," sa Miramontes. "Om de krånglar är det okej – vi börjar om. Men sedan lär vi oss en fantastisk livsläxa att vi måste vara väldigt flitiga."
Marisha Valbrun, 12, tog Medical Detectives för att hon kanske vill bli läkare. Hon har lärt sig att även om vetenskap är utmanande kan hon genom att söka hjälp övervinna hinder.
"Jag känner att om jag bara ber någon person i det här rummet om hjälp så kan de ge dig det rätta svaret", sa hon.
Till och med på en skola där lärare utstrålar entusiasm, sticker konstläraren Lindsey Wuest ut – hon kan inte stå still när hon beskriver hur hennes lektioner fokuserar på naturvetenskap.
På eftermiddagen i sin Science as Art-klass visar Wuest och en gästande konstnär elever i tredjeklass hur man gör dockor i lera av hotade arter – samtidigt som de lär sig kemin om varför glasyrer ändrar färg i ugnen.
"Förhoppningsvis kan de elever som älskar konst också utveckla en kärlek till vetenskap", sa hon. "Projektbaserat lärande hänger med barnen längre."
Tredjeklassaren Maximus Mallow sa att han genom att arbeta på hans leopardbobblehead lärde sig hur djurets kamouflage fungerar.
"Vi har roligt medan vi skapar saker om vetenskap," sa 9-åringen.
Hendersons framgång leder till bidrag – och ingenstans visar det bättre än mellanstadiets drönarprogram, som nyligen vann en nationell tävling i San Diego.
Hendersons drönarteam har ett rum för att öva på att flyga 75 millimeters enheter med fyra rotorer genom en hinderbana, plus flygsimulatorer som donerats av det lokala kraftbolaget.
Drönarprogrammet är en chans att tävla medan du använder fysik och flygteknik som lärts i klassrummet, sa läraren James Nance. Även om dyr utrustning är en fördel, sa Nance, kan drönarklasser undervisas på en skosnöre. På en tidigare skola gjorde han en flygkurs av PVC-rör och ballonger.
Åttondeklassaren Anik Sahai tar fram sin mobiltelefon i Stevensons naturvetenskapsklassrum, en handling på Henderson som vanligtvis innebär en resa till kontoret. Men han demonstrerar en app som han skapat som använder kameran för att diagnostisera diabetisk retinopati, en ögonsjukdom som är en ledande orsak till blindhet över hela världen. Den tog förstaplatsen i statens vetenskapsmässa på mellanstadiet och övervägs för kommersiellt bruk.
14-åringen tillskriver sina framgångar sina år på Henderson, som började på förskoleprogrammet.
"Lärarna här, de är fantastiska", sa han. "De har utbildats i hur de kan ta oss till nästa nivå."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
