En ny studie författad av Yale-sociologen Nicholas A. Christakis visar att genom att utnyttja vänskapens dynamik avsevärt förbättrar möjligheten att ett samhälle kommer att ta till sig folkhälsa och andra insatser som syftar till förbättrat mänskligt välbefinnande.

Studien, publicerad i tidskriften Science , utvärderade en strategi som utnyttjar den så kallade "vänskapsparadoxen" av mänskliga sociala nätverk. Den teorin tyder på att dina vänner i genomsnitt har fler vänner än du. Enligt teorin har de personer som nominerats som vänner potentiellt mer socialt inflytande än de som identifierar dem.

För studien använde forskarna vänskapsparadoxen i leveransen av ett beprövat 22-månaders utbildningspaket som främjar mödra-, barn- och neonatal hälsa i 176 isolerade byar i Honduras.

Christakis och medförfattaren Edoardo M. Airoldi vid Temple University fann att användningen av denna "strategi för vänskapsinriktning", där slumpmässigt utvalda personer nominerade slumpmässiga vänner att ta emot den pedagogiska interventionen, var betydligt effektivare än andra metoder för att implementera programmet. Forskarna fann att leverans av interventionen till en mindre del av hushållen i varje by via strategin för inriktning på vänskap ledde till samma nivå av beteendeantagande som skulle ha uppnåtts genom att behandla alla hushåll.

"Vi fann att att rikta in sig på människors vänner för en intervention inducerade betydande social smitta, vilket skapade kaskader av nyttiga hälsopraxis för människor som inte fick interventionen", säger Christakis, Sterling professor i samhälls- och naturvetenskap vid Yale. "Detta innebär att vi, utan att ändra insatsen, utan att öka antalet personer som riktas mot målet, och utan att ändra inställningen, väsentligt kan förbättra det övergripande antagandet av önskvärda metoder i krävande situationer."

För studien, som pågick under fem år, kartlade forskarna sociala nätverk ansikte mot ansikte bland 24 702 individer – omfattande 10 013 hushåll i de 176 honduranska byarna – och urskiljde alla relevanta sociala band mellan studiedeltagare.

Sedan valdes personer antingen ut slumpmässigt inom varje by för att ta emot interventionen eller så valdes de slumpmässigt ut för att nominera sina vänner, som sedan valdes ut slumpmässigt. Forskarna varierade också andelen hushåll inom i varje by som skulle få interventionen, från så lite som 5 % till så högt som 100 % av byborna.

Det 22-månaders utbildningsprogrammet täckte ett brett spektrum av ämnen, inklusive vikten av att amma spädbarn, behovet av att söka mödravård och korrekt behandling av diarré hos barn. Under studiens gång utvärderade forskarna 117 resultat som täcker interventionens effekter på relevant kunskap, attityder och praxis hos både byborna som fick interventionen och de som inte gjorde det.

Deras mål var inte att utvärdera folkhälsointerventionen – som var känd för att ha positiva fördelar – utan snarare effektiviteten hos nätverksinriktningsmetoderna som användes för att välja personer som de skulle leverera det till.

Teamet fann starka bevis för att det fanns spridningseffekter från metoden för vänskapsnominering, vilket betyder att personerna som fick interventionen spred vad de hade lärt sig inom sina sociala nätverk.

I 113 av de 117 programresultaten som de bedömde, uppnådde vänskapsnomineringen och metoderna för slumpmässig inriktning nästan samma adoptionsnivå som i byar där alla hushåll fick ingripandet, men med en mycket mindre andel personer som riktade sig till dem. Dessutom var vänskapsinriktning märkbart effektivare än slumpmässig inriktning i 34 av de uppmätta resultaten, med en genomsnittlig minskning på 7,4 % i den riktade andelen hushåll som behövde behandlas, enligt studien.

Studien fann att resultat relaterade till kunskap, såväl som de som i sig var lättare att ta till sig, spreds lättare genom vänskapsinriktning.

"Spillover-effekter är notoriskt svåra att uppskatta med precision", säger Airoldi, Millard E. Gladfelter professor i statistik, operationer och datavetenskap vid Temple Universitys Fox School of Business. "Vi var tvungna att utveckla nya statistiska metoder för att utforma detta komplexa och storskaliga randomiserade fältexperiment för att kunna göra det."

För många resultat, att använda inriktningsmetoden för vänskapsnominering för att nå 20 % av hushållen i en by påverkade resultat på samma sätt som att administrera interventionen till varje hushåll, enligt studien. I framtiden kan metoden användas relativt enkelt och utan kostnad för att kartlägga en bys sociala nätverk.

"Detta betyder att för samma summa pengar och resurser kan du genomföra interventionen till 20 % av hushållen i fem byar istället för alla hushåll i en enda by och få fem gånger så mycket resultat", säger Christakis, chef för Human. Nature Lab på Yale.

"Vänskapsmål kan användas inte bara för att underlätta antagandet av folkhälsointerventioner, utan också för att främja jordbruksinnovation och ekonomisk utveckling. Alla typer av beteendeförändringar du vill genomföra som involverar social smitta kan i princip förbättras genom att använda denna teknik. "

Studien är en del av ett stort flerårigt projekt i samarbete med hälsoministeriet i Honduras, Inter-American Development Bank och många andra lokala myndigheter och finansiärer. Många andra rapporter och artiklar som beskriver projektets olika aspekter och resultat, med en bred uppsättning andra forskare, kommer att dyka upp under de kommande åren.

Mer information: Edoardo M. Airoldi et al, Induktion av social smitta för olika resultat i strukturerade experiment i isolerade byar, Science (2024). DOI:10.1126/science.adi5147

Journalinformation: Vetenskap

Tillhandahålls av Yale University