Vissa människor fruktar att det kan leda till sju år av olycka att krossa en spegel. Historien om denna vidskepelse kan gå tillbaka till de gamla grekerna och romarna, som tillskrev mystiska krafter till reflekterade bilder.
Som en forskare av de inhemska religionerna i Amerika vet jag att de forntida Maya hade en annan syn på spruckna speglar. Under det första årtusendet v.t. använde Maya sådana speglar – i städer från södra Mexiko till västra Honduras – som kanaler för övernaturlig kommunikation snarare än som kosmetiska tillbehör.
Snarare än att vara gjorda av glas, var de flesta forntida Maya-speglar mörka bitar av polerad järnmalm, limmade ihop som mosaik på en bit skiffer eller trä. Maya-adelsmän bar speglar på ryggen, visade dem på troner och satte dem i gravar.
Med hjälp av hallucinogener stirrade dessa adelsmän på sina reflektioner och sökte mystiska upplevelser. Sprickorna mellan bitarna resulterade i brutna, förvrängda reflektioner – genom vilka man trodde att människor kunde prata med gudomliga varelser. Adelsmännen hoppades att finna visdom i länderna bortom speglar, som de förknippade med gudar, förfäder och andra andar.
Konstnärer framställde ofta dessa andar som fantastiska bestar och chimärer i målningar och skulpturer. Ibland porträtterade de adelsmän som pratade med chimärerna; vid andra tillfällen representerade de dessa varelser som mäklare för samtal med förfäder och gudar.
Dessa samtal ägde rum i drömmar, transer och hallucinationer, ofta mellan två varelser som använde speglar. Maya-artister representerade dessa konversationer som underbara och skrämmande – eller till och med nyckfulla.
De mest detaljerade interaktionerna mellan gudar och dödliga skildras i skulptur i Yaxchilan, i den mexikanska delstaten Chiapas.
Inskriptioner visar att på 700-talet invigde dess härskare en byggnad med tre ytterdörrar. I stället för träbjälkarna – överliggare – som var monterade över toppen av varje dörr, fanns det sådana av sten. Dessa överliggare bildade en triptyk som beskrev olika händelser i kungen och hans hustrus liv, inklusive en audiens hos deras skyddsgud.
Denna byggnad i Mexiko, nu känd som Structure 23, har tyvärr tagits bort från sina ursprungliga skulpturer. De två första — Lintels 24 och 25 — visas på British Museum; den tredje — Lintel 26 — finns i Museo Nacional de Antropología i Mexico City. På båda dessa museer hänger överliggarna på väggen. Under den klassiska perioden skulle de dock ha setts underifrån.
Ord och bilder på Lintels 24 och 26 beskriver vad som troddes ha hänt före och efter en audiens med en gud. Bilderna på Lintel 24 visar linjalen som håller i en flammande fackla medan hans fru ägnar sig åt en smärtsam rit:Hon drar ett tunt rep med obsidianer genom sin tunga. Dessa fragment av kyld lava, som tros vara andligt laddad i religionerna i det forntida Mexiko, skulle ha resulterat i förlust av enorma mängder blod – visat på Lintel 24 i form av droppar runt hennes ansikte.
Hennes blod faller också ner i en skål fylld med papper, avsedd att tändas i eld av kungen. Lintel 26 visar efterdyningarna, med kungen och drottningen som står tillsammans. Fortfarande blödande ger drottningen sin man en ceremoniell hjälm och förbereder honom för strid.
Även om de är visuellt arresterande, sker handlingar på dessa överliggar inom gränserna för den vardagliga världen. Handlingen på Lintel 25 utspelar sig dock någon annanstans. Texter på denna överligger beskriver en kedja av trollande händelser som resulterar i att stadens skyddsgud framträder.
Visuellt tänjer Lintel 25 på gränserna mellan det verkliga och det fantastiska. Bilderna visar rök som stiger upp ur en skål, och i röken dyker en stor, skelettorm upp. Ormen har två huvuden, genom vilka guden färdas — från sitt rike till drottningens. En gång kan han ha varit en riktig person, mumifierad efter sin död, men här är han en gudomlig krigargud som kommer ur munnen på en orm. Lintel 25 visar honom ta bort sin mask medan drottningen balanserar en skalle på sin arm. Hon gör en gest in i röken och tittar upp.
Liksom många trollande texter antyder Lintel 25 att hon sökte vägledning från de döda – men skulpturen avslöjar inte vad som sades. Det finns dock en överraskning till:Det mesta av texten på Lintel 25 är skriven baklänges och var förmodligen designad för att ses med en spegel av forntida Maya-trollkarlare, spåmän eller orakel.
Arkitektoniskt skulle en del av texten ha legat utanför dörrens tröskel. Den delen är skriven från vänster till höger, som var normalt i forntida Maya-inskriptioner. Men så fort en besökare gick över tröskeln och tittade upp skulle allt ha förändrats.
Orden och bilderna var bakåtriktade eftersom besökaren troddes ha passerat från den mänskliga världen till det övernaturliga rummet.
Lintel 25 är en av en handfull spegelbilder som designades som interaktiva upplevelser, där forntida besökare figurativt kunde resa till landet bortom spegeln.
Att stå under Lintel 25 med en spegel skulle förstärka den resupplevelsen:Besökare kunde se vad gudarna såg (den bakåtvända inskriptionen) och vad människor såg (den normala inskriptionen) samtidigt.
Genom att stirra in i sina spruckna speglar kunde besökarna gå över gränsen mellan mänsklighet och gudomlighet.
Ironiskt nog, trots vår moderna betoning på interaktivitet, presenteras spegelbildsinskriptioner och andra Maya-skulpturer idag mer som renässansmålningar – stillbilder hängda på en vägg – än dörrarna till andra världar som några av dem var.
Besökare får inte se det övernaturligas underbara, skrämmande och nyckfulla värld som den forntida Maya hade tänkt sig. Kanske om de gjorde det, skulle en sprucken spegel väcka förundran snarare än rädsla.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
