Framväxten av Homo sapiens i östra Asien har länge varit föremål för intensivt forskningsintresse, med bristen på välbevarade och daterade mänskliga fossiler som utgör betydande utmaningar.
Tongtianyan-grottan, belägen i Liujiang-distriktet i staden Liuzhou, södra Kina, har varit en samlingspunkt för denna forskning, och här finns ett av de mest betydande fossilfynden av Homo sapiens. Men åldern på fossilerna som finns inom har varit en diskussionsfråga – fram till nu.
I en internationell studie, med bidrag från Griffith University, har forskare tillhandahållit nya åldersuppskattningar och reviderad härkomstinformation för Liujiangs mänskliga fossiler, vilket kastar ljus över förekomsten av Homo sapiens i regionen. Studien, "New Late Pleistocene age for Homo sapiens skeleton from Liujiang Southern China," har publicerats i Nature Communications .
Genom att använda avancerade dateringstekniker inklusive U-seriedatering på mänskliga fossiler och radiokol och optiskt stimulerad luminescensdatering på fossilbärande sediment, avslöjade studien nya tidsåldrar från cirka 33 000 till 23 000 år sedan. Tidigare hade studier rapporterat åldrar på upp till 227 000 års ålder för skelettet.
"Dessa reviderade åldersuppskattningar överensstämmer med datum från andra mänskliga fossil i norra Kina, vilket tyder på en geografiskt utbredd förekomst av H. sapiens över östra Asien efter 40 000 år sedan", säger professor Michael Petraglia, medförfattare till studien och chef för Griffiths Australian Research Center för mänsklig evolution.
Dr Junyi Ge, från den kinesiska vetenskapsakademin, och huvudförfattare till studien, sa:"Detta fynd har betydande konsekvenser för förståelsen av mänskliga spridningar och anpassningar i regionen. Det utmanar tidigare tolkningar och ger insikter i Kinas ockupationshistoria. ."
Liujiangs skelettrester, som upptäcktes 1958, har länge ansetts vara bland de viktigaste mänskliga fossilerna från östra Asien.
Med sin utmärkta bevarande har de kraniala, dentala och postkraniella resterna varit föremål för omfattande biologiska och morfologiska jämförelser över Eurasien.
Dr. Qingfeng Shao, från Nanjing Normal University tillade, "Fynden av denna studie kullkastar tidigare åldersuppskattningar och paleoantropologiska tolkningar, och betonar behovet av robusta dateringsmetoder och korrekt härkomstdokumentation i studien av mänsklig evolution."
Studiens omfattande dateringsanalyser belyser vikten av korrekta åldersuppskattningar för att främja vår förståelse av moderna mänskliga ursprung och spridningar.
Mer information: Junyi Ge et al, New Late Pleistocene age för Homo sapiens-skelettet från Liujiang södra Kina, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47787-3
Journalinformation: Nature Communications
Tillhandahålls av Griffith University
