De flesta amerikanska arbetare anställs "efter behag":Arbetsgivare är skyldig sina anställda ingenting i förhållandet förutom intjänade löner, och anställda har frihet att sluta efter eget val. Som regeln generellt anges kan endera parten säga upp arrangemanget när som helst av goda eller dåliga skäl, eller ingen alls.
I enlighet med den stränga andan kan anställda gå vidare som de tycker är lämpliga – såvida de inte råkar vara bland de tiotals miljoner arbetare som är bundna av ett kontrakt som uttryckligen förbjuder att bli anställd av en konkurrent. Dessa konkurrensklausuler kan vara meningsfulla för VD:ar och andra högsta chefer som har företagshemligheter, men de kan verka meningslösa när de tillämpas på låglönearbetare som ritare i byggbranschen.
President Joe Biden uttryckte oro över den förtryckande karaktären av icke-konkurrenskontrakt i juli 2021.
Och Federal Trade Commission – en federal byrå som ansvarar för politik som påverkar konkurrensen inom ekonomin – har nu beslutat att förbjuda dem. Den 23 april 2024, med 3-2 röster, gick majoriteten med på att begränsa konkurrensklausuler.
Tidigare konkurrensklausuler för ledande befattningshavare kommer att finnas kvar, men alla andra, med några få undantag, kommer inte längre att vara verkställbara.
Regeln är beräknad att träda i kraft i slutet av augusti. Rättsliga åtgärder kan dock försena eller blockera dessa ändringar. Den amerikanska handelskammaren och andra företagsgrupper stämde regeringen för att stoppa det strax efter FTC-omröstningen.
Som forskare inom arbetsrätt och politik har jag många farhågor om konkurrensklausuler – till exempel hur de tenderar att förvärra maktobalanserna i relationer mellan arbetare och chefer, undertrycka löner och motverka rörlighet på arbetsmarknaden.
Domstolar började stadfästa doktrinen att vilja på 1800-talet och gjorde undantag endast för anställda med visstidskontrakt.
Med antagandet av National Labour Relations Act 1935 fick alla arbetare och fackföreningar inom den privata sektorn makten att kollektivt förhandla med arbetsgivare. Efterföljande arbetsavtal, som det som förhandlades fram av Steel Workers Organizing Committee med Carnegie-Illinois Steel 1937, fick arbetsgivare att bevisa "rättvisa skäl" innan de sparkade någon person som omfattas av kontraktet.
Civil Rights Acts från 1964 och 1991 lade till anställningsskydd som förbjöd diskriminering på grund av ras, kön, religion och nationellt ursprung. Och Americans with Disabilities Act, som kongressen antog 1990, säkerställde att personer med funktionshinder skulle ha tillgång till jobb med eller utan rimligt boende.
Dessa lagar och andra åtgärder, inklusive moderna undantag från regeln att vilja, erbjuder arbetstagare viss anställningstrygghet.
Men trots vissa restriktioner från enskilda delstatsregeringar har det hittills inte funnits något federalt skydd mot konkurrensklausuler.
FTC-ordförande Lina Khan har uppskattat att nästan 1 av 5 arbetare, cirka 30 miljoner amerikaner, är i den här båten.
Konkurrensklausuler är vanligare bland högre betalda amerikaner, men mer än 1 av 10 arbetare som tjänar 20 USD eller mindre i timmen omfattas av konkurrensklausuler, enligt en studie från 2021 av Federal Reserve Bank of Minneapolis.
Lönerna för amerikanska arbetare kommer att stiga med 400 miljarder dollar till 488 miljarder dollar under det kommande decenniet när det finns färre konkurrensklausuler, uppskattar FTC.
När FTC tillkännagav förbudet erbjöd råd till arbetsgivare som kan frukta att förlora högpresterande arbetare på grund av de nya reglerna.
"Istället för att använda icke-konkurrenter för att låsa in arbetare, kan arbetsgivare som vill behålla anställda konkurrera på meriter om arbetarens arbetstjänster genom att förbättra löner och arbetsvillkor."
Med andra ord, när arbetsgivare betalar arbetarna bättre är deras anställda mer nöjda och mindre benägna att sluta.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
