Färgglada rutschbanor och apbar i metall är stöttepelaren på lokala lekplatser. Men titta dig omkring och du kommer att märka en växande trend för naturliga element i barns lekplatser, så, vilket är bättre för barns utveckling?
Forskare vid University of South Australia har undersökt just detta och kommit fram till att även om båda utrymmena har fördelar, föredrar barn att leka på platser med naturlekfunktioner som träd, sand och växter, snarare än områden med typiska lekredskap som rutschkanor och gungor.
Genom att observera 3- till 5-åriga barn i centra för tidig barndom fann forskarna att barn var betydligt mer fantasifulla och sociala i naturens lekområden, de tenderade att leka mer tillsammans och vara mer kreativa. Medan de var i tillverkade utrymmen var barn mest involverade i fysiska aktiviteter som att klättra och leka på utrustning.
Närmare bestämt studien publicerad i International Journal of Early Childhood fann att barn tillbringade större delen av sin tid (cirka 60 %) i naturliga lekzoner, jämfört med tillverkade lekområden (cirka 40 %).
Med tidig barndom (särskilt år 0–5) känd för att vara avgörande för ett barns utveckling, är det viktigt att vi förstår hur barn uppnår optimala kognitiva, sociala och fysiska färdigheter.
I Australien är 1 av 5 barn utvecklingsmässigt sårbara på en av fem områden:språk och kognition, kommunikation, emotionell mognad, social kompetens och fysisk hälsa och välbefinnande.
Huvudforskare och Ph.D. kandidat Kylie Dankiw säger att en omfamning av naturelement i lekplatsdesign kan ge större möjligheter till förbättrad barns utveckling.
"Naturlek är globalt erkänd för de fördelar den ger små barn, särskilt när det gäller att utveckla kognitiva och sociala färdigheter, men också för att den tillåter barn att utmana sig själva, ta risker, utforska och skapa", säger Dankiw.
"Så det är vettigt att det finns ett samband mellan egenskaperna och komponenterna i en utomhuslekplats och effekterna på ett barns utveckling.
"I den här studien ville vi testa den här teorin genom att observera hur och var barn leker och deras olika lekbeteenden.
"Vi fann att de flesta barn tenderade att leka mer i naturzoner, där de kunde utforska och umgås med naturen, göra lerpajer, klättra i träd och utforska bäckbäddar. Här tenderade de att vara mer sociala, kreativa och fantasifulla.
"Ändå tyckte barn också om att leka på tillverkad utrustning där vi såg dem klättra, gunga eller glida. Och även om de spenderar mindre tid i dessa utrymmen, hjälpte de barnen att bygga upp fysiska och motoriska färdigheter.
"Vad detta visar är att naturlekzoner och tillverkade lekplatser båda påverkar barns lek på ett positivt sätt."
Medforskare, UniSA:s Dr Margarita Tsiros, säger att resultaten av denna studie borde intressera landskapsdesigners, lärare, föräldrar, vårdpersonal och experter på barnutveckling att arbeta tillsammans för att skapa lekplatser som hjälper barn att växa och lära sig på olika sätt.
"Naturlekplatser kan vara ett hållbart och fördelaktigt sätt att engagera barn i den naturliga miljön", säger Dr. Tsiros.
"När man designar eller uppgraderar en lekplats för små barn är det viktigt att inkludera en rad naturliga element som är fysiskt utmanande (som stockar för att balansera eller klättra över), fantasifulla (som lösa delar för att göra lerpajer) och som barn kan utforska med sina vänner, (som ställen att bygga cubbies och byta pinnar).
"Traditionell lekutrustning har fortfarande en roll, men en blandning av båda kan ge engagerande upplevelser och fördelaktiga resultat som främjar barns utveckling.
"Om vi kan skapa lekplatser som inte bara ger njutning utan också bidrar positivt till barns lärande, tillväxt och utveckling så är detta det ultimata målet."
"Naturlek" är ett flitigt använt begrepp som utvecklats för att beskriva barns lek som utspelar sig i en naturlig miljö och/eller involverar interaktion med naturliga element och egenskaper, såsom vatten och lera, stenar, kullar, skogar och naturliga lösa delar, t.ex. som pinnar, kottar, löv och gräs.
Mer information: Kylie A. Dankiw et al, Leker barn annorlunda i naturen jämfört med tillverkade lekplatser? A Quantitative Descriptive Study, International Journal of Early Childhood (2023). DOI:10.1007/s13158-023-00384-9
Tillhandahålls av University of South Australia
