Barn utvecklar oerhört mycket under sina tidiga år – socialt, fysiskt, känslomässigt och kognitivt. Vad som händer mellan 0 och 8 år kan förutsäga viktiga långsiktiga resultat:till exempel hur ett barn kommer att klara sig i skolan; hur deras hälsa kommer att se ut och deras framtida inkomstpotential.
Barn i Afrika söder om Sahara har den högsta risken i världen att uppleva förseningar i sin utveckling. Det finns flera orsaker till detta, bland annat brist på stimulans. Alltför många föräldrar och vårdgivare läser inte för, leker med eller uppmuntrar sina små barn att lära sig, eller tillhandahåller läromedel som böcker och leksaker. Detta kan förklara varför regionen har den lägsta andelen barn som är på rätt spår när det gäller läs- och räknekunskaper.
Jag är en demograf med intresse för hur och när barn i Afrika söder om Sahara utvecklar läskunnighet. Nyligen gav jag mig ut med en kollega för att bedöma hur det gick för barn i åtta länder i västra Afrika och Centralafrika i detta avseende. Länderna var Centralafrikanska republiken, Tchad, Demokratiska republiken Kongo, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Sierra Leone och Togo.
Våra resultat ger anledning till oro. Endast ungefär ett av tio barn (11,9 %) i vårt urval var utvecklingsmässigt på rätt spår i läs- och räknekunnighet. Vi tittade också på om barnen hade tillbringat någon kognitivt stimulerande tid de senaste tre dagarna med sina föräldrar eller vårdgivare. Vårt fokus låg här på tre aktiviteter som stimulerar hjärnans utveckling:läsa böcker eller titta på bilderböcker; berättar historier; eller att namnge, räkna eller rita saker. Mindre än hälften av barnen i urvalet hade gjort det.
För alla tre aktiviteterna var det mer sannolikt att barn som var på rätt spår än andra barn hade interagerat med en vårdgivare.
Våra resultat är en viktig påminnelse om hur mycket barn har nytta av regelbundna, kognitivt stimulerande interaktioner med sina vårdgivare. Detta gäller även och kanske särskilt i låginkomstmiljöer som västra och centrala Afrika. Och det kräver inte mycket pengar:hushåll som inte har råd med leksaker och böcker kan fortfarande investera tid i stimulerande aktiviteter.
Barnen i vår studie var tre och fyra år gamla (några skulle precis fylla fem). Urvalet var 35 752 barn i de åtta länderna. Uppgifterna samlades in mellan 2017 och 2021 av Multiple International Cluster Surveys (MICS). Detta globala program samlar in nationellt representativa data om mödrars och barns hälsa med hjälp av hushållsundersökningar. Den samlar in en rad information om barn, inklusive utveckling, kost och vårdpraxis.
MICS Early Childhood Development Index klassificerar barn i denna ålder som utvecklingsmässigt på rätt spår i läs- och skrivkunnighet om de kan göra minst två av följande:
Läskunnighet i tidig barndom påverkar senare läsförståelse och akademiska prestationer. Det gör det extra viktigt att studera i en delregion där uppskattningsvis 89 % inte kan läsa och förstå en enkel text när de är 10 år gamla.
Barn i vår studie som var engagerade i att läsa böcker, berätta historier, namnge, räkna eller rita av en hushållsmedlem 15 år och äldre var mycket mer benägna än sina kamrater att utvecklas på rätt spår i läs- och räknekunskaper.
Det viktigaste från vår studie är att kognitivt stimulerande aktiviteter med vårdgivare är viktiga.
Dessa fynd återspeglar en stor global mängd bevis som visar hur viktig tidig kognitiv stimulering är för barn.
Vårdgivare måste läras hur viktigt det är att regelbundet engagera små barn i dessa aktiviteter. De behöver information och vägledning.
Detta är särskilt viktigt för vårdgivare utan formell utbildning. De bör uppmuntras att engagera barnet i aktiviteter som inte kräver läs- och räknefärdigheter, som att berätta historier, namnge och rita. De kan också vägledas om hur äldre, skolgående syskon eller andra släktingar kan dras in i aktiviteter som att läsa och räkna.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
