Skvaller flödar genom kontoren och lunchrummen på våra arbetsplatser och fyller till synes ledig tid. Men kanske, genom dessa allestädes närvarande och spännande samtal, påverkar vi våra relationer på arbetsplatsen mer än vi inser.
Är skvaller en väg till vänskap eller ett säkert sätt att göra arbetsplatsen till fiender? Det visar sig att svaret beror på hur mottagaren av skvallret uppfattar skvallermannens avsikter.
Skvaller på arbetsplatsen – definierat som informellt och utvärderande samtal om frånvarande kollegor – är genomgående men missförstås ofta.
Traditionellt sett ogillat och stämplat som improduktiv eller till och med avvikande, målar ny forskning en mer komplex bild av skvaller.
Medan vissa studier tyder på att skvaller leder till vänskap mellan arbetskamrater, tyder andra på att det undergräver relationer på arbetsplatsen. Vår forskning visar att dessa till synes motsägelsefulla fynd härrör från missförstånd av nyanserna av hur skvaller formar sociala relationer på arbetsplatsen.
Vi fokuserade på skvallermottagare – lyssnarna – och frågade hur de uppfattade dessa utbyten och vilken effekt det hade på deras relationer med arbetskamrater att ta emot skvaller.
Forskare använder tre ramar eller begrepp för att förstå arbetsplatsens skvaller.
"Utbytesperspektivet" menar att skvaller binder medarbetare till varandra genom ett slags motprestation. En kollega kan erbjuda informationsbitar, med en förväntan på socialt stöd och insiderinformation i gengäld.
"Reputationsinformationsperspektivet" fokuserar på hur skvaller formar mottagarnas syn på mål – personerna som skvallret handlar om. Vital information kan delas för att varna andra för giftiga personligheter eller för att signalera någon som särskilt pålitlig.
Slutligen hänvisar "skvallervalensen" till huruvida skvaller förmedlar positiv eller negativ information om sitt mål.
Vår forskning tittar på hur skvaller påverkar mottagarens uppfattning om personen som delar med sig av skvallret.
Data samlades in från deltagarna med hjälp av två tekniker:skriftliga incidentrapporter och uppföljande intervjuer. Detta tillvägagångssätt gav forskarna detaljerade beskrivningar av hur skvallerincidenter på arbetsplatsen påverkade mellanmänskliga relationer ur mottagarens perspektiv.
Våra resultat visar att mottagarnas uppfattningar om dessa utbyten har stor betydelse. Framför allt kan deras tolkning av skvallrarens avsikter sätta igång en kedjereaktion.
Om mottagaren bedömer skvallrarens avsikter som äkta och autentiska – ett sätt att öppna upp om sina verkliga åsikter om medarbetare – kan skvaller väcka en ny vänskap eller återuppväcka en gammal.
När en person säger, "Jag tycker att det är så frustrerande när Mark pratar ner till mig så", till exempel, har mottagaren fått förtroende för skvallerns sanna känslor för Mark, en problematisk kollega. Detta skapar ett starkare band – särskilt om mottagaren håller med om åsikten.
Märkligt nog – och kanske lite oroande – fann vi att negativt skvaller var ett starkare sätt att bygga vänskap än positivt skvaller, förutsatt att avsikter tolkades som äkta.
Om mottagaren utvärderar avsikten som prosocial – med andra ord, att dela korrekt och värdefull information som gynnar andra än skvallermannen – ökar förtroendet och kollegiala relationer stärks.
Som en forskningsdeltagare förklarade:"Jag märkte faktiskt att källan är den typen av kille som bara verkligen säger positiva saker om människor […] Det är därför jag tror att jag började lita på honom för att han inte sviker folk för mycket."
Om skvallrarens avsikter uppfattas som självtjänande, minskar mottagarens förtroende för dem och det är liten sannolikhet att de två blir vänner.
En deltagare förklarade:"De sa detta för att skada hennes rykte och orsaka dramatik på arbetsplatsen."
Medan en annan sa:"Efter att ha lyssnat på hur han skvallrade om en annan servitris kände jag mig väldigt obekväm. Jag var rädd för att han skulle säga negativa saker om mig om jag gör misstag."
Vår studie stöder tanken att skvaller inte bara är tomt prat utan en värdefull (och riskabel) social valuta.
Vi ägnar oss ofta åt skvaller utan att ens tänka på varför vi gör det. Men våra resultat visar att andra människor lägger stor vikt vid våra motiv för att skvallra.
Eftersom vi har liten kontroll över hur våra avsikter tolkas av andra, är den här studien en läglig påminnelse om att tänka efter innan du delar med dig av skvaller.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
