Människor som bor på landsbygden i Skottland är mindre benägna att uppleva ensamhet och dåligt välbefinnande än de som bor i stadsområden, enligt ny forskning från University of Glasgow.
Studien, publicerad i Journal of Public Health , tittade på skillnaderna i ensamhet, socialt stöd och sociala nätverk mellan urbana och landsbygdsbaserade individer. Forskare fann att även om nivåerna av socialt stöd som gavs till stads- och landsbygdsinvånare i stort sett var desamma, hade stadsbor högre grad av ensamhet och sämre välbefinnande överlag.
Ensamhet är förknippat med ett antal negativa utfall, inklusive sämre fysisk och psykisk hälsa, ökad användning av hälso- och sjukvårdstjänster och till och med tidig dödlighet. En av fem vuxna i Skottland rapporterar att de är ensamma, och mer än 3 miljoner vuxna i England har rapporterat att de ofta eller alltid känner sig ensamma i en nyligen genomförd undersökning.
Som ett erkännande av problemets globala omfattning tillkännagav Världshälsoorganisationen 2021 att ensamhet borde vara en prioritet för folkhälsan.
Studien visade att, oavsett om någon bodde i städerna eller på landsbygden i Skottland, var ensamheten skadlig för deras välbefinnande. Studien fann också att både socialt stöd och upplevd känslomässig närhet till sociala nätverk var relaterade till bättre välbefinnande, vilket forskarna betonar, "bekräftar vikten av nära social kontakt för en individs övergripande välbefinnande."
Ändå finns det en skillnad mellan landsbygds- och stadsnätverk som kan hjälpa till att förklara varför individer på landsbygden känner sig mindre ensamma. Studien visade att invånare i både landsbygds- och stadsområden rapporterade liknande storlek på sina sociala nätverk, men att invånare på landsbygden hade mer kontakt med människor i olika åldrar.
Studieledare, Emily Long, forskarassistent vid universitetets MRC/CSO Social &Public Health Sciences Unit, sa:"Vi tror att detta kan bero på den mindre befolkningen på landsbygden, begränsar den sociala poolen och uppmuntrar vuxna på landsbygden att söka sociala relationer med människor i andra livsstadier än dem själva.
"Vår studie visar att flera dimensioner av relationer är viktiga för välbefinnande, och att insatser för att stärka dessa relationer behövs särskilt i stadsområden. Det är något med dessa miljöer som gör människor mer sårbara för ensamhet.
"Vår forskning tyder på att program och initiativ bör fokusera på att förbättra utbytet av stöd och bygga närhet i befintliga relationer, snarare än att förlita sig på aktiviteter som bara syftar till att bygga fler sociala kontakter."
Mer information: Emily Long et al, Ensamhet, socialt stöd och sociala nätverk:variation mellan stad och landsbygd och länkar till välbefinnande i Skottland, Journal of Public Health (2024). DOI:10.1007/s10389-024-02236-9
Journalinformation: Journal of Public Health
Tillhandahålls av University of Glasgow
