Några av de mest betydelsefulla tillfällena i livet för drottning Elizabeth II – hennes äktenskap 1947 med Philip Mountbatten och hennes kröning 1953 – ägde rum i Westminster Abbey. Den 19 september 2022 kommer hennes statliga begravning att hållas där också, vilket markerar slutet på ett 96-årigt liv och en sju decenniums regeringstid som Storbritanniens monark. Westminster Abbey har varit bakgrunden för viktiga kungliga evenemang i mer än 1 000 år. Här är fem fascinerande saker som du kanske inte visste om det ikoniska världsarvet.

1. Westminster Abbey är inte alls ett kloster

Ordet "klostret" syftar på en byggnad som används av munkar eller nunnor; ingen av dem bor i Westminster Abbey idag. Men namnet är ett minne från byggnadens tidigaste dagar, förklarar Dr John Cooper, chef för Society of Antiquaries of London, i en e-postintervju. "Westminster Abbey grundades som ett kloster för benediktinermunkar runt år 960, ett sekel innan det anglosaxiska England erövrades av normanderna", säger han. "Benediktinermunkar bar svarta vanor och var hängivna ett enkelt liv i fattigdom, kyskhet och lydnad. Men eftersom Palace of Westminster blev centrum för engelsk kunglig regering och ceremoni, så blev klostret platsen där kröningar och många kungliga begravningar hölls ."

Under reformationen upplöste kung Henrik VIII alla engelska kloster. Abbey är nu något som kallas en "kunglig egendom", eftersom det tekniskt sett inte tillhör Church of England, utan direkt till monarkin. "De två mest kända exemplen [på kungliga egenheter] är Westminster Abbey, där drottning Elizabeth II:s begravningsgudstjänst kommer att hållas, och St. George's Chapel i Windsor, där hon kommer att begravas tillsammans med sin bortgångne make, hertigen av Edinburgh i en privat tjänst", säger Cooper.

Kanske mest överraskande:Westminster Abbey är faktiskt inte byggnadens namn längre. "Formellt," säger Cooper, "är det 'Collegiate Church of St. Peter, Westminster', men nästan alla kallar den vid dess historiska namn Westminster Abbey."

2. Det finns inte mycket kvar av den ursprungliga Abbey

Medan Westminster Abbey ursprungligen invigdes 1065 C.E., under kung Edward the Confessor, revs det mesta av den ursprungliga byggnaden på 1200-talet när Henrik III byggde om kyrkan. "De tidigaste Abbey-byggnaderna överlever bara som arkeologiska spår", säger Cooper. "Men mycket av Henrik III:s gotiska kloster från 1200-talet kan fortfarande ses idag, inklusive Chapter House med dess klinkergolv, Purbeck-marmorhelgedomen av St Edward the Confessor och väggmålningar av St. Christopher och Doubting Thomas som återupptäcktes på 1930-talet."

Och även om de två ikoniska tornen på framsidan av Westminster Abbey kan se medeltida ut, är de faktiskt den yngsta delen av byggnaden, designad av Nicholas Hawksmoor och färdigställd på 1740-talet.

3. Den är laddad med kroppar

Det finns mer än 3 000 människor begravda i Westminster Abbey, så de flesta besökare kan inte låta bli att gå över mycket av gravar. Men vissa gravar är mer anmärkningsvärda än andra.

I århundraden var klostret den sista viloplatsen för Englands kungar och drottningar; 30 av dem, för att vara exakt. Kungliga gravarna är några av de mest kända platserna i kyrkan. "Som Tudor-historiker måste min favoritplats i klostret vara Henry VII-kapellet i östra änden", säger Cooper. "Som en kung som hade vunnit tronen genom erövring, var Henrik VII besatt av att visa sin legitimitet att regera. Genom att skapa ett magnifikt nytt kungligt mausoleum i Westminster Abbey såg han till att han och hans efterträdare skulle bli ihågkomna i evighet i Englands största kyrka. ."

Den sista monarken som begravdes där var George II, men någon gång i mitten av 1600-talet började en praxis att begrava icke-kungliga i Westminster Abbey. Naturligtvis var det en ära som inte tilldelades någon:Dessa gravar är en veritabel vem som är vem av engelsk litteratur, vetenskap och kultur, inklusive Geoffrey Chaucer, William Shakespeare och mer än 100 andra poeter och författare, vetenskapsmannen Sir Isaac Newton, Prime. Ministrarna Pitt den äldre och Pitt den yngre, och naturforskaren Charles Darwin. Den senaste begravningen i Westminster var för fysikern Stephen Hawking, vars aska begravdes nära Newtons 2018.

4. Den rymmer den mest kända stolen i världen

Coronation Chair är en av de mest kända möblerna i världen. Den beställdes ursprungligen år 1300 av kung Edward I för att hålla den massiva stenen av Scone, som Edward hade tagit från Skottland. Det enorma sandstensblocket är också känt vid ödets sten, där skotska kungar kröntes med början omkring år 498. En gång placerades den under vård av abboten av Westminster, kröningsstolen – en stor tron ​​gjord av ek – byggdes för att sitta ovanpå den.

Kröningsstolen målades med färgglada växter, djur och fåglar, alla framhävda med guld förgyllt. Det har hållits 38 kröningsceremonier i Westminster, där den blivande monarken sitter i kröningsstolen, inklusive drottning Elizabeth på 1950-talet.

Stenen stals under stolen 1950 av skotska nationalister, även om den återfanns 1951. 1996 beslutade den brittiska regeringen att officiellt återlämna den till Skottland, och när den inte används i kröningsceremonier hålls den nu i Edinburgh slott.

5. En av dess största skatter gömmer sig i sikte

På väg in i kapitelhuset passerar besökare genom en till synes omärklig, kort trädörr. Det är faktiskt en av de sista resterna av det ursprungliga klostret, och kanske, säger Cooper, Storbritanniens äldsta dörr.

"Ekdörren i Chapter House vestibul har daterats av modern dendrokronologi till tiden för Edward the Confessors regeringstid, strax före den normandiska erövringen", säger han. "Ringmönstret avslöjar att virket kom från östra England."

Dörren skulle ursprungligen ha varit cirka 2,7 meter hög, troligen med en välvd topp. Men, förklarar Cooper, det "skars ned för att återvinnas i Henry III's Abbey, byggt från 1245."

Enligt den officiella Westminster Abbey-webbplatsen, "Efter att plankorna satts ihop var troligen båda ytorna täckta med koskinn, tillsatta för att ge en slät yta för dekoration (inga spår av målningsrester). Sedan fixerades de dekorativa järngångjärnen och dekorativa banden. Endast en av de ursprungliga remmarna överlever idag med skinn instängd under den (på insidan av dörren) ... På 1800-talet noterades först fragmenten av koskinn och en legend växte fram att detta skinn var mänskligt antogs att någon hade gripits för att begå helgerån eller rån i kyrkan och hade blivit flådd och hans hud spikad på den här dörren för att avskräcka andra."

I Westminster Abbey är även de enklaste sakerna helt anmärkningsvärda.

Nu är det viktigt

Westminster Abbey är öppet för allmänheten, men är fortfarande en levande, fungerande kyrka, så se till att du besöker webbplatsen för att planera ditt besök innan du går.

Vanliga frågor

Hur har Westminster Abbeys roll i kungliga ceremonier utvecklats över tiden?

Westminster Abbeys roll i kungliga ceremonier har utvecklats från sin ursprungliga funktion som benediktinerkloster till att bli den främsta platsen för viktiga händelser i den brittiska monarkins liv, inklusive kröningar, bröllop och begravningar.

Vilka arkitektoniska stilar finns representerade i Westminster Abbeys design?

Westminster Abbey representerar en blandning av arkitektoniska stilar, främst gotisk, vilket är tydligt i dess spetsiga bågar, räfflade valv och flygande strävpelare. Abbey har genomgått olika faser av konstruktion och renovering, vilket återspeglar förändringar i arkitektoniska preferenser under århundraden. De ikoniska fronttornen, designade av Nicholas Hawksmoor på 1700-talet, ger en barockkänsla till den övervägande gotiska strukturen.