Om du inte är en kartografifantast har du förmodligen inte hört talas om Henry Charles "Harry" Beck. Men du har säkert sett hans inflytande på kartor över transitsystem där du bor.
Redan i början av 1930-talet kom Beck, en teknisk ritare, på ett genialiskt sätt att rita Londons tunnelbana, alias tunnelbanan, den brittiska stadens vidsträckta järnvägssystem, ett sätt som övergav många av konventionerna för typisk karttillverkning.
Innehåll
"Det ser ut som en korsning mellan ett elektriskt kretsschema och en Mondrian-målning", som BBC.coms kulturskribent Jonathan Glancey observerade 2015.
Istället för att försöka klämma in så mycket detaljer som möjligt, minskade Beck faktiskt mängden inkluderad information och tog bort den till det absolut nödvändigaste som en resenär skulle behöva veta.
"Kartan förenklade layouten av linjerna som förstorade det centrala området i förhållande till de yttre distrikten och använde endast vertikala, horisontella och 45 graders diagonala linjer", förklarar London Transport Museums webbplats. "Utbytesstationer har också markerats."
När Beck lämnade in sin design till styrelsen för Publicity Office of the Underground Electric Railways of London (UERL) 1931, avvisades den först. Men efter att han gjort några mindre ändringar, accepterades det ett år senare. 1933 trycktes 750 000 exemplar av Becks karta och snart blev hans modernistiska diagram den bästa resursen för tunnelbaneresenärer och är fortfarande den karta som används av Londonbor och besökare idag.
"Becks design presenterade ett radikalt steg i både historien om tunnelbanan och i den visuella kommunikationen av information, eftersom den både mötte resenärernas behov och revolutionerade bilden av att resa med tunnelbanan", förklarar Alexander J. Kent i ett mejl. Han är en läsare inom kartografi och geografisk informationsvetenskap vid Canterbury Christ Church University i Storbritannien.
Medan tidigare kartdesigner hade behållit geografisk trohet, förstod Beck att det inte var särskilt relevant för resenärer, för vilka linjer, stopp och förbindelser betydde mest, enligt Kent. Istället, "hans design föreställde sig hänsynslöst att resa med tunnelbanan, och problemet med att planera resor, från en användares perspektiv till den grad att geografi - vanligtvis avgörande för en karta - förkastades", säger Kent.
Som ett resultat fick Becks karta ett stort genomslag. "Den positiva bild Beck gav uppmuntrade fler människor att använda tunnelbanan för att ta sig runt i staden eftersom det presenterade systemet som ett rationellt, effektivt och genomgående modernt transportmedel", säger Kent. "Men effekten var också att ändra användarnas mentala kartor över London, inte bara genom att få staden att verka som en fungerande metropol, utan faktiskt påverka deras geografiska förståelse av staden. Avstånd, riktning och existens - dvs om en plats är på Tube-kartan eller inte — alla blir förvrängda och fortsätter att göra det idag."
Även om Becks design var revolutionerande, utvecklade han den inte helt i ett vakuum.
"När man bedömer Becks design är det mycket viktigt att titta på vad som kom innan. Därför överskattar folk ofta nyheten i Becks design och sprider myten om att hans karta var ett enda innovativt genidrag som i sig var annorlunda från allt som kom innan , säger Kent.
Sanningen är mer nyanserad. "När man tittar på utvecklingen av kartans design, är det möjligt att se att Beck byggde på de framsteg som gjorts av sina föregångare," säger Kent. "Till exempel tog Max Gill bort den topografiska detaljen från kartan, vilket befriade bilden av nätverket från dess geografiska ankare. Fred Stingemore introducerade typsnittet Johnston och gjorde linjerna tydligare att se samt introducerade mer förvrängning. Dessa föregångare banade vägen för Becks introduktion av en geometrisk form på kartan – begränsande vinklar till 45 och 90 grader – som också resonerade med art déco-stilen och dess förkärlek för rörelse."
"I slutändan var det Becks användarcentrerade tillvägagångssätt som styrde denna grundläggande förändring i kartans design", säger Kent. "Men jag är inte säker på att han skulle ha skapat sin karta om kartorna över Gill och Stingemore inte redan funnits där för honom att förbättra."
Beck fortsatte att förfina sin kartdesign under de kommande decennierna, innan han lämnade statlig tjänst 1959. När han inte arbetade på kartan designade han också affischer för London Transport och ritade skisser och tecknade serier för personaltidningen. Från och med slutet av 1940-talet undervisade han också i typografi och färgdesign vid London School of Printing and Kindred Trades, enligt museets artikel om honom. Han dog 1974.
År 2013 firades Becks födelseplats i östra London med en English Heritage Blue Plaque, enligt BBC.
I sin artikel om Becks karta noterar Kent att det fortfarande finns mycket som samtida kartskapare kan lära sig av Beck – inte bara i teknik, utan i hans försök att förstå de vanliga ryttare som skulle använda hans karta.
"Det som gjorde Becks karta så framgångsrik är att han i dess kärna tog bort föreställningarna om vad en karta "bör" vara - som att behålla geografisk trohet - till förmån för att komma till hjärtat av vad användarna av tunnelbanan faktiskt behövde och vad cheferna för tunnelbanan ville ha, dvs. en tydlig ruttplanerare och en positiv bild av systemet. Beck själv var en pendlare, så han hade några riktiga insikter om vad folk ville ha och hur man kunde göra saker bättre för dem är lektioner här för varje designer i att blanda form och funktion tillsammans för att producera något som hjälper människor att göra vad de behöver göra."
Nu är det intressantI en artikel från 2022 för Bloomberg.coms MapLab undersökte författaren Marie Patino frågan om Becks design är på väg att göras om. Vissa kritiker säger att allt eftersom systemet har vuxit har den en gång minimalistiska kartan blivit för överbelastad med information.
