Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Ju högre andel förslavade människor som ett amerikanskt län räknade till sina invånare 1860, desto fler vapen har dess invånare i nuet, enligt en ny analys av forskare som undersöker varför amerikanernas känslor om vapen skiljer sig så mycket från människor runt om i världen.
Mer än 45 % av världens civilägda skjutvapen finns i USA, där bara 5 procent av världens människor bor. Denna skillnad kan ha något att göra med hur majoriteten av amerikanska vapenägare ser på vapenägande.
"Vapenkultur är ett fall där amerikansk exceptionalism verkligen är sann", säger Nick Buttrick, professor i psykologi vid University of Wisconsin–Madison. "Vi är verkligen radikalt olika även från länder som Kanada eller Australien, platser som har liknande kulturella rötter."
Undersökningar från Pew Research Center visar att två tredjedelar av amerikaner som äger vapen säger att det är ett sätt att hålla sig säkra, medan det i andra länder är mer sannolikt att människor tror att närvaron av ett vapen innebär risker och fara för deras liv, med tanke på t.ex. den mycket högre andelen mord och självmord i hushåll med vapen. Vapenkulturforskare har också undersökt rasens roll i amerikanska vapenattityder under en tid, säger Buttrick, och de två kan vara kopplade.
I en studie publicerad nyligen i tidskriften PNAS Nexus Buttrick och medförfattaren Jessica Mazen, en doktorand i psykologi vid University of Virginia, beskriver en förändring i sentimentet bort från den dominerande idén före inbördeskriget om vapen som verktyg för jakt och sport.
I söder efter inbördeskriget växte tron att en pistol var nödvändig för att skydda familj, egendom och ett sätt att leva framträdande bland vita sydbor. Detta drevs av en flod av överskott av militära vapen, framväxten av väpnade, vit-supremacistiska organisationer som Ku Klux Klan, och elitretorik om att återuppbyggnadsregeringar inte skulle skydda vita sydlänningars intressen från nyligen frigivna och politiskt bemyndigade svarta människor.
Forskarna jämförde befolkningsdata på länsnivå från 1860 års folkräkning med vapenägandemönster i nuet. Eftersom det inte finns något nationellt register över vapenägande, använder studien en allmänt accepterad proxy – andelen självmord i ett län som involverade ett skjutvapen, enligt Centers for Disease Control and Prevention dödlighetsregister från 1999 till 2016.
"Vad vi ser är ett starkt samband mellan antalet slavar i ett län 1860 och antalet vapen där nu, även efter att vi kontrollerat för variabler som personlig politik, brottsfrekvens och utbildning och inkomst", säger Buttrick, som producerade studien medan han arbetade som postdoktor vid Princeton University, innan han började på UW–Madison-fakulteten i år.
Denna korrelation var stark även när forskarna bara fokuserade på vita vapenägare, och minskade deras proxy för vapenägande till skjutvapen självmord som endast involverade icke-spansktalande vita offer.
Studien pekar vidare på en särskilt sydlig rot för den amerikanska tron att vapen håller människor säkra.
"I vilken utsträckning människor känner sig osäkra förutspår bara vapenägande i länen i söder, där ju mer osäkra människor känner sig, desto mer sannolikt är det att de äger ett vapen", säger Buttrick. "Om du tittar i områden som inte hade några slavar på 1860-talet, om människor känner sig otrygga där idag förutsäger inte dagens vapeninnehav på länsnivå."
Dessutom är områden i norr och väster med fler vapen i dag hem för människor som är mer benägna att ha Facebook-vänner som bor i delar av söder som hade högre historiska nivåer av slaveri. I dessa områden, liksom i söder, är det mer sannolikt att känna sig otrygg förutsäga ökat vapenägande. Forskarna säger att detta tyder på att social överföring av föreställningar om vapen fungerar.
"Frågan är, hur kommer dessa idéer om vapen till resten av landet?" säger Buttrick. "När människor flyttar, tar de med sig den kultur som bildade dem. Vi kan se resterna av dessa flyttningar och de kvardröjande kopplingarna till familj och gemenskap i människors sociala medier, och det stämmer överens med mönstret för slaveri-vapenägande. "
Resultaten kan ge forskare en tydligare känsla av hur vapenkulturen har utvecklats och utvecklats olika över landet – varför vissa delar av landet fortfarande behåller en jaktkultur, medan andra domineras av en vapenkultur som bygger på personligt skydd.
"Det hjälper till att belysa vissa saker - varför är det så att ras och vapen är så hårt knutna ihop? Varför är det så att vapen är så närvarande i allmänhetens sinne och diskussion för vita människor och inte för svarta?" säger Buttrick. "Och det hjälper till att förstå varför skyddande vapeninnehav är en så populär idé i USA, men inte någon annanstans." + Utforska vidare
