NOAA-forskare som studerar ljud från atlantisk torsk och kolja vid lekplatser i Mainebukten har funnit att trafikbuller från fartyg minskar avståndet över vilket dessa djur kan kommunicera med varandra. Som ett resultat, dagligt beteende, matning, parning, och umgänge under kritiska biologiska perioder för dessa kommersiellt och ekologiskt viktiga fiskar kan förändras, enligt en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter .
Tre platser i Massachusetts Bay, två inne i Stellwagen Bank National Marine Sanctuary (SBNMS) och en vid kusten söder om Cape Ann, övervakades i tre månader av forskare vid Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) laboratorium i Woods Hole, mässa och på helgedomens kontor i Scituate, Mass. Vokaliseringar, som atlantisk torsk grymtar och kolja knackningar, registrerades av bottenmonterade instrument på varje plats under lek på vintern och våren.
"Vi tittade på timvariationen i omgivande ljudtrycksnivåer och uppskattade sedan effektiva vokaliseringsintervall på alla tre platser som är kända för att stödja lekaktiviteten för torsk- och koljabestånden i Mainebukten, sa Jenni Stanley, en marinforskare i gruppen för passiv akustik vid NEFSC och SBNMS och huvudförfattare till studien. "Båda fluktuerade dramatiskt under studien. Ljudnivåerna verkar till stor del drivas av stor fartygsaktivitet, och vi fann en positiv korrelation med antalet spårade fartyg med Automatic Identification System (AIS) på två av de tre platserna."
AIS är ett automatiskt spårningssystem, används på fartyg och av fartygstrafiktjänster. Den ger information om ett fartyg, såsom dess unika identifikationsnummer, placera, kurs och fart, som kan visas på en radar ombord eller elektronisk sjökortsdisplay.
Omgivningsljud - de i den omgivande miljön - inkluderar djur som röstar, fysiska ljud som vind- och vattenrörelser eller geologisk aktivitet, och mänskligt producerat ljud från fartyg och marina konstruktioner. Många marina djur använder omgivande ljud för att navigera, att välja var man vill bosätta sig, eller för att ändra sina dagliga beteenden inklusive avel, matning och umgänge.
Torskgryntande förekom 100 procent av vårdagarna och 83 procent av vinterdagarna. Koljastötar förekom under 62 procent av vinterdagarna inom den tre månader långa provtagningsperioden. Dock, omgivningsljudnivåerna skiljde sig mycket åt på de tre platserna, både på tim- och dagskala. Atlanttorskens vinterlekplats, närmast Bostons sjöfartsleder, hade de högsta ljudnivåerna, medan den atlantiska torskens lekplats vid kusten söder om Gloucester, Mass. hade lägst. Ljudnivåer i koljans vinterlekplats, längre bort till havs i helgedomen, var i mitten av intervallet som upptäcktes i studien.
Studiedata användes också för att beräkna det uppskattade avståndet en fisks vokalisering skulle höras vid var och en av lekplatserna. Den effektiva radien sträckte sig brett, från ungefär 4 till 70 fot, och var till stor del beroende av antalet spårade fartyg inom en radie på 10 nautiska mil från inspelningsplatserna.
Lägre nivå, kronisk exponering för ökat omgivande ljud från mänskliga aktiviteter är en av de mest utbredda, ändå dåligt förstådd, faktorer som kan förändra fiskens beteende. Om de inte kan höra så bra som de behöver, då kan ljudsignaler från andra fiskar gå förlorade, kompromissad, eller misstolkas på sätt som kan orsaka en förändring i beteende. Sedan atlantisk torsk, till exempel, tala för att locka kompisar och lyssna efter rovdjur, Att inte höra dessa signaler kan potentiellt minska reproduktiv framgång och överlevnad.
"Antropogent ljud i vissa havsregioner har ökat avsevärt under de senaste decennierna på grund av olika mänskliga aktiviteter som global sjöfart, konstruktion, ekolod, och fritidsbåtar, " sa Stanley. "När havsljudet ökar, så gör oron för dess effekter på populationer av akustiska signaler, som sträcker sig från ryggradslösa djur till marina däggdjur. Vi vet inte om eller i vilken utsträckning specifika arter kan anpassa eller justera sina akustiska signaler för att konkurrera i den här miljön."
Förutom Stanley, andra forskare som var involverade i studien var Sofie Van Parijs vid NEFSC:s Woods Hole Laboratory och Leila Hatch vid Stellwagen Bank National Marine Sanctuary.
