När du tänker på en brottsutredning, kanske du föreställer dig detektiver som noggrant samlar in och analyserar bevis som hittats på platsen:vapen, biologiska vätskor, fotspår och fingeravtryck. Detta är dock bara början på ett försök att rekonstruera händelserna och individerna som är inblandade i brottet.
Kärnan i processen ligger "utbytesprincipen" som formulerades av den franske kriminologen Edmond Locard i början av 1900-talet, som säger att "varje kontakt lämnar ett spår". Överföringen av material mellan de parter som är inblandade i ett brott (offret, gärningsmannen, föremål, miljön) utgör grunden för att rekonstruera händelserna.
På Locards tid var dessa spår typiskt saker man kunde se med ett förstoringsglas eller mikroskop, som pollen, sand och fibrer. Sådana bevis är dock begränsade eftersom mycket av det inte är direkt associerat med en specifik individ.
I vår senaste forskning publicerad i Genes , har vi visat hur populationen av bakterier på en persons hud lämnar spår på kläderna de bär – och hur dessa spår varar i månader och kan användas för att unikt identifiera bäraren.
Föreställ dig en brottsplats där en utredare hittar ett offer och ett klädesplagg som inte tillhör dem. Pollen eller sandkorn kan hjälpa utredaren att ta reda på var det kom ifrån, men vad sägs om att identifiera ägaren till kläderna?
Hudceller, hårstrån och biologiska vätskor är bra utmanare. Men en annan sak som är mycket specifik för en individ är den unika gemenskapen av mikroorganismer på och i deras kropp.
Dessa mikrober är specifika för olika delar av kroppen, kan finnas kvar under långa tidsperioder och kan överföras till andra människor och till miljön. Detta gör dem användbara för att hantera en mängd olika frågor inom kriminalteknik.
"Rättsmedicinsk mikrobiologi" fick sin start i början av 2000-talet, då forskare satte sig för att hitta sätt att försvara sig mot bioterrorism. Idag används rättsmedicinsk mikrobiologi för att identifiera individer efter döden, förstå hur deras hälsa var innan de dog, bestämma hur och varför människor har dött, hur länge det har gått sedan de dog och var de kom ifrån.
I ett nötskal, dagens uppdatering av Locards princip är att "varje kontakt lämnar ett mikrobiologiskt spår."
Även om denna princip har etablerats, vill vi fortfarande veta mer om hur mycket av en individs mikrobiom som överförs till omgivningen. Vi måste också veta hur länge det kvarstår och om vissa mikrober kan vara mer användbara än andra för identifiering.
Vi vill också förstå hur mikrobiella spår kan vara kontaminerade av andra föremål eller miljön, och hur olika mottagande ytor påverkar mikrobiella populationer.
År 2021 beskrev två av författarna (Procopio och Gino) och kollegor vid University of Central Lancashire i Storbritannien och University of Eastern Piemonte i Italien först "beröringsmikrobiomet" - de unika bakteriepopulationerna på individers hud. Detta arbete studerade också hur dessa bakterier kunde överföras och finnas kvar i upp till en månad på icke-porösa ytor, såsom en rutschkana, i okontrollerade inomhusmiljöer.
Detta team analyserade också DNA från prover som tillhörde döda kroppar från gamla fall, som hade frysts i upp till 16 år. De kunde identifiera specifika populationer av mikrober kopplade till sättet att dö och kropparnas nedbrytningsstadium. Detta visade att den mikrobiella signaturen kan användas för att förbättra vår förståelse av kalla fall när DNA-extrakt fortfarande är tillgängliga.
I vårt senaste arbete gick den tredje författaren (Magni) med i samarbetet för att förbättra potentialen för individuell identifiering från kläder, föremål som ofta samlas in som bevis på brottsplatsen.
I vår studie bars bomullst-shirts av två personer under 24 timmar i Australien. T-shirtarna placerades sedan i en kontrollerad miljö i upp till sex månader, tillsammans med oanvända föremål som användes som kontroller. Prover från både slitna och oanvända T-shirts togs vid olika tidpunkter och frystes.
Proverna skickades sedan (fortfarande frysta) till Italien för mikrobiell DNA-extraktion. Därefter genomfördes sekvensering i Storbritannien, med målet att identifiera de mikrobiella arter som finns i proverna.
Resultaten visade att de två frivilliga överförde distinkta och igenkännbara mikrober till kläderna, var och en unik för respektive individ. Dessutom kunde vi skilja på slitna och oanvända föremål även efter en längre tidsperiod. Mikrobiomet förblev stabilt på de slitna plaggen i upp till 180 dagar.
Vi observerade också överföringen av specifika bakterier från de slitna föremålen till de oanvända som förvarades närmast dem, vilket visade möjligheten för mikroböverföring mellan föremålen.
Kläder på vilken brottsplats som helst kan ge nyckelbevis för utredningsprocessen.
De kan hjälpa till att profilera individer genom att avslöja indikatorer på kön, yrke, inkomst, social status, politisk, religiös eller kulturell tillhörighet och till och med civilstånd.
Dessutom kan de ge ledtrådar om dödssättet, platsen för brottet och i vissa fall till och med stödja uppskattningen av tiden sedan döden.
Kläder spelar en avgörande roll för att rekonstruera händelser i samband med brottet och fastställa identiteten på de inblandade individerna.
Vår forskning visar att kläder kan ge ännu mer bevis. Upptäckten av unika mikrobiomer som kan identifiera individer från kläder markerar ett betydande steg framåt.
Mer information: Noemi Procopio et al, Transferability of Human and Environmental Microbiome on Clothes as a Tool for Forensic Investigations, Genes (2024). DOI:10.3390/gener15030375
Journalinformation: Gener
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
