Connecticut Veterinary Medical Diagnostic Laboratory (CVMDL) som ligger inom UConn's College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR) har sekvenserat ett fall av rabies från en svartbjörn som hittats i delstaten.
Fall av misstänkt djursjukdom där det inte förekommer någon mänsklig exponering skickas till CVMDL. Fall där det förekommer mänsklig exponering är jurisdiktionen av Connecticut Department of Public Health.
Närhelst CVMDL får ett djur som visade tecken på neurologisk sjukdom, är det första testet de kör rabies. Om de upptäcker rabies, fortsätter CVMDL-forskarna inte med en nekroskopi eftersom de kan äventyra CVMDL-personalens hälsa.
"Vi utesluter rabies eftersom vi inte vill göra en obduktion som kan exponera människor i onödan", säger Guillermo Risatti, CVMDL-direktör och professor vid institutionen för patobiologi och veterinärvetenskap. "Så, när vi väl upptäcker rabies är det det. Vi gör inget annat med kadavret."
Risatti säger att även om det inte är ovanligt att se djur med rabies i New England, var detta i labbets senaste historia bara det andra fallet av rabies hos en björn som de någonsin har stött på.
Efter att ha upptäckt detta sällsynta positiva fall av rabies hos en svart björn, passade CVMDL på att sekvensera hela genomet av viruset och jämföra det med befintliga rabiessekvenser från andra djur.
De jämförde genomet från björnen med en genbank till vilken forskare globalt skickar in sekvenser av rabies och andra virus.
De fann att viruset, som var det enda provet från en björn i genbanken, mest liknade en rabiesvirussekvens från en tvättbjörn i New England.
Dessa resultat publicerades i Microbiology Resource Announcements .
Forskarna förklarar att det är viktigt att sekvensera och jämföra dessa virusstammar eftersom det berättar för dem om hur virus cirkulerar mellan djur och identifierar när ett nytt virus kommer till scenen.
"Det är värdet - att se hur viruset ser ut och kunna urskilja ett nytt virus som kommer in i området", säger Risatti.
Även om det finns mycket få fall av rabies hos människor i USA, eftersom människor fortsätter att inkräkta på vilda djurs livsmiljöer, inklusive i Connecticut, är människor oftare i närheten av vilda djur, vilket gör den här typen av genetisk övervakning allt viktigare, säger Risatti.
Forskarna säger att om de stöter på ett annat fall av rabies hos en björn, tänker de sekvensera det också för att lägga till tillgängliga data.
CVMDL genomförde samma typ av genomisk analys av rabies hos fladdermöss 2022.
"All sekvensering görs av oss, här i huset," säger Risatti. "Så det är värdet. Vi har skapat ett sekvenseringslabb i ett diagnoslabb som gör att vi kan gräva mer i vad som pågår."
Enligt Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) har det skett en dramatisk ökning av antalet svartbjörnsobservationer i delstaten sedan 1980-talet.
Under de senaste åren har CVMDL sett en ökning av antalet björnar som skickas till labbet för allmän testning. År 2023 lämnades nio björnar till CVMDL. Som jämförelse, mellan 2019 och 2022 såg de bara sju björnar totalt.
CVMDL har inte fått en björn inlämnad till dem ännu 2024. Men de noterar att detta inte är ovanligt eftersom björnar vanligtvis går i viloläge fram till mitten av mars.
Björnen inblandad i det här fallet hittades i Canton, Connecticut i februari 2023. Invånare rapporterade att de märkte en svart björn som agerade konstigt. Björnen, som fortfarande borde ha legat i viloläge, höll på att falla omkull och svarade inte på mänsklig närvaro. När den väl var död skickades björnen till CVMDL för testning.
Enligt DEEP, om du ser en björn bör du:
Om ett djur verkar vara besvärat, vilket kan inkludera symtom som att snubbla, vackla, gå i cirklar, dra en lem eller bakändan, eller på annat sätt agera konstigt, råder DEEP människor att aldrig försöka hantera djuret eftersom det kan vara rabiat. Istället bör de ringa sin lokala djurkontrolltjänsteman eller polisavdelning.
Mer information: Zeinab H. Helal et al, Den fullständiga kodningssekvensen av ett rabies lyssavirus (RABV) som upptäckts i en amerikansk svartbjörn (Ursus americanus) i Connecticut, USA., Microbiology Resource Announcements (2024). DOI:10.1128/MRA.00821-23
Tillhandahålls av University of Connecticut
