En ny upptäckt ger potentiella insikter om livets ursprung på jorden. Ett team av forskare från University of California, Berkeley, rapporterade att de har identifierat en ny struktur som kan spela en avgörande roll för att förklara hur de första levande organismerna uppstod. Strukturen, känd som en koacervatdroppe, kan ha varit föregångaren till de komplexa celler som utgör allt liv på jorden.

Koacervatdroppar är vattendroppar som innehåller en hög koncentration av organiska molekyler. När dessa organiska molekyler interagerar bildar de en självorganiserad, vätskeliknande struktur som kan fånga molekyler och kemikalier som behövs för grundläggande livsprocesser. Forskarna fann att dessa droppar kan växa och dela sig, liknande levande celler, genom att absorbera fler organiska molekyler och driva ut avfall.

Teamets resultat antyder hur liv kan ha uppstått från icke-levande material som finns på den antika jorden. Koacervatdropparna kunde ha fungerat som enkla fack som skyddade och koncentrerade de nödvändiga molekylerna för att liv skulle utvecklas. De antyder att de första organismerna kunde ha utvecklats genom en process av kemisk utveckling inom dessa koacervatdroppar, och gradvis bli mer komplexa tills de nådde nivån av celler som kan fortplanta sig och andra grundläggande livsprocesser.

Även om denna upptäckt inte ger ett definitivt svar på frågan om hur livet uppstod på jorden, främjar den vår förståelse och utforskar en livskraftig väg för uppkomsten av precellulära strukturer som kunde ha utvecklats till levande organismer. Ytterligare forskning är nödvändig för att undersöka hur koacervata droppar och andra enkla strukturer kunde ha gett upphov till det komplexa biologiska maskineriet hos levande celler.