Ett team av forskare ledda av en statistiker har hjälpt till att lösa en långvarig tvist om hur genuttryck kontrolleras. Teamets resultat, publicerade i tidskriften Nature Genetics, kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar.

Genuttryck är den process genom vilken information som kodas i en gen används för att styra syntesen av ett protein. Denna process är avgörande för allt liv, och den är strikt reglerad för att säkerställa att celler producerar de proteiner de behöver när och var de behöver dem.

En av nyckelmekanismerna som styr genuttryck kallas RNA-interferens (RNAi). RNAi är en process där små RNA-molekyler tystar genuttryck genom att binda till komplementära sekvenser av budbärar-RNA (mRNA). Detta förhindrar att mRNA:t översätts till protein.

RNAi är ett kraftfullt verktyg för att studera genfunktion, och det har använts för att identifiera de gener som är ansvariga för en mängd olika sjukdomar. De mekanismer genom vilka RNAi fungerar har dock diskuterats i åratal.

En grupp forskare trodde att RNAi fungerar genom att bryta ner mRNA. En annan grupp trodde att RNAi fungerar genom att förhindra att mRNA översätts till protein.

Teamet av forskare ledda av statistikern använde en mängd olika statistiska tekniker för att analysera data från en serie experiment. Deras resultat visade att RNAi fungerar genom att både bryta ner mRNA och förhindra att mRNA översätts till protein.

Teamets resultat kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar. Till exempel kan RNAi användas för att tysta uttrycket av gener som är involverade i cancer, hjärtsjukdomar och diabetes.

Teamets resultat ger också nya insikter om de grundläggande mekanismerna för genuttryck. Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya läkemedel och terapier som riktar sig mot RNAi.

Studien är ett betydande genombrott inom området genuttryck. Det kan leda till nya behandlingar för en mängd olika sjukdomar och ge nya insikter om livets grundläggande mekanismer.