D‑keine/Getty Images
I över två årtusenden har forskare dissekerat djur för att låsa upp biologiska hemligheter. Idag är ungefär 5 % av djuren som används i medicinsk forskning fiskar, hundar, katter, ryggradslösa djur och primater, medan de återstående 95 % är gnagare. Varje år används miljontals möss, råttor, hamstrar och marsvin över hela världen. I jakten på livräddande terapier, cancerbehandlingar och kirurgiska innovationer uppväger fördelarna med djurförsök ofta de etiska övervägandena.
När forskare använder möss i laboratoriestudier - så kallade "murina studier" - söker de inte droger för gnagare, utan för människor. Att använda gnagare som ombud är etiskt att föredra framför att testa direkt på människor. Möss når sexuell mognad på några veckor, är produktiva och kan hanteras etiskt i kontrollerade miljöer. Deras fysiologi och genetik är också slående lika vår.
Laboratoriemöss tillhör den domesticerade underarten Mus musculus domesticus . Även om primater delar ännu närmare genetiska likheter, gör den omfattande forskningen, beteendeförståelsen och det fullt sekvenserade genomet hos labbmusen den till den optimala modellen. Forskare kan jämföra genetiska förändringar direkt, eftersom labbmöss delar cirka 85 % av funktionellt DNA med människor, medan de återstående 15 % fortfarande är nära släkt.
Janiecbros/Getty Images
Historiskt sett var möss inte alltid det första valet för vetenskaplig undersökning. Louis Pasteur, till exempel, genomförde tidiga bakterieteoretiska experiment på hundar, kor, får och primater. Det var inte förrän 1902 som Abbie Lathrop medvetet födde upp möss för laboratoriebruk, vilket banade väg för dagens domesticerade stam. 1980-talet markerade dock en dramatisk ökning av murin forskning med tillkomsten av genredigeringsteknologier.
Genredigeringens uppgång sammanföll med Human Genome Project (HGP), en global satsning som sekvenserade hela det mänskliga genomet mellan 1990 och 2003. HGP lyfte fram den nästan identiska genetiska arkitekturen hos möss och människor, och avslöjade att endast cirka 10 av de 4 000 generna saknar direkta motsvarigheter.
Med genredigering kan forskare skapa "knockout"-möss - individer där en specifik gen har tagits bort från embryot. Genom att jämföra knockoutmöss med kontrollgrupper får forskarna djupa insikter om genfunktion och sjukdomsmekanismer, som cancer. Även om många labbmöss offras i denna process, har deras bidrag räddat otaliga människoliv.
