Försök att stabilisera det slagna kärlet och pumpen 4, 000 ton bränsle från lastrummet har misslyckats
Ett fartyg som gick på grund utanför Mauritius och läckte ut ton olja i havet håller på att spricka, premiärministern sa i söndags, hotar en ännu större ekologisk och ekonomisk katastrof för önationen.
Mer än 1, 000 ton bränsle har sipprat från bulkfartyget MV Wakashio in i det azurblå havet utanför sydöstra Mauritius, smutsar ner korallreven, vita sandstränder och orörda laguner som lockar turister från hela världen.
Men ytterligare 2, 500 ton kvar ombord på det drabbade fartyget, som gick på grund på ett rev den 25 juli men började sippra från en spricka i skrovet först den senaste veckan.
Experter varnar för ett ytterligare brott kan släppa lös ett utsläpp som kommer att vara bortom katastrofal för det ömtåliga kustekosystem som Mauritius, och dess ekonomi, förlitar.
Premiärminister Pravind Jugnauth sa att insatsteamen hade lyckats stoppa läckan för nu, men var redo för det värsta.
"Sprickorna har vuxit. Situationen är ännu värre, " berättade han för journalister sent på söndagen.
"Risken för att båten går sönder på mitten finns fortfarande."
Japan sa på söndagen att de skulle skicka ett expertteam på sex personer för att hjälpa till med det som Mauritius har förklarat som en aldrig tidigare skådad miljönödsituation.
Frankrike skickade också ett flottfartyg, ett militärflygplan och tekniska rådgivare från närliggande Reunion Island efter att Mauritius vädjade om internationell hjälp.
Tusentals frivilliga, många smetade från topp till tå i svart slam, har gått längs kusten, stränga ihop miles av improviserade flytande barriärer gjorda av halm i ett desperat försök att hålla tillbaka det oljiga tidvattnet.
Tusentals frivilliga, många smetade från topp till tå i svart slam, marshallerar längs kusten i ett desperat försök att hålla tillbaka det oljiga tidvattnet
Mitsui OSK Lines, som driver fartyget som ägs av ett annat japanskt företag, lovade söndagen att "anstränga sig allt för att lösa fallet".
"Vi är oerhört ledsna, "rederiets vice vd, Akihiko Ono, berättade för reportrar i Tokyo.
Men vissa fruktar att skadan redan är skedd.
Flygbilder visar hur stor katastrofen är, med enorma sträckor av kristallklart hav runt det maroonerade lastfartyget färgade ett djupt bläcksvart.
Tjock smuts har täckt mangroveskogar och oförstörda vikar upp och ner längs kusten, utkräva irreparabel skada och omintetgöra år av mödosamt bevarandearbete, säger miljöaktivister.
"Redan för sent"
Halten har redan börjat driva längre upp längs kusten, fläktas med av starka vindar och strömmar.
"Jag tror att det redan är för sent. Om fartyget går sönder i två delar, situationen kommer att vara utom kontroll, "Vassen Kauppaymuthoo, en oceanograf och miljöingenjör, sa till AFP.
"Vi talar om en stor katastrof som fortskrider, och det blir mer komplicerat timme för timme."
Pressen ökar på regeringen för att förklara varför mer inte gjordes under de två veckorna sedan bulkern gick på grund.
Karta över Mauritius, lokalisera Pointe d'Esny, där ett lastfartyg träffade ett rev den 25 juli, och Mahebourg, ett av de områden som drabbats värst av det efterföljande bränsleutsläppet
Oppositionen har krävt att miljö- och fiskeriministrarna ska avgå, medan volontärer har ignorerat en officiell order att överlåta saneringsarbetet till lokala myndigheter, ta på sig gummihandskar för att sålla igenom slammet.
"Människor i tusental går samman. Ingen lyssnar på regeringen längre, " sa Ashok Subron, en miljöaktivist i Mahebourg, ett av de värst drabbade områdena.
"Folk har insett att de måste ta saker i sina händer. Vi är här för att skydda vår fauna och flora."
Polisen gick ombord på den japanskägda men panamansk flaggade Wakashio på söndagen och beslagtog fartygets loggbok och svarta låda som en del av utredningen av katastrofen.
Bulkern träffade ett rev vid Pointe d'Esny, en ekologisk juvel kantad av idylliska stränder, färgglada rev, helgedomar för sällsynta och endemiska vilda djur, och unika RAMSAR-listade våtmarker.
Mauritius och dess 1,3 miljoner invånare är mycket beroende av havet för ekoturism, efter att ha fostrat ett rykte som en framgångssaga för bevarande och en destination i världsklass för naturälskare.
Utsläppet är ett dubbelt slag för turistoperatörer som hade hoppats att utländska turister snart kunde återvända till Mauritius. Nationen i Indiska oceanen har inga aktiva fall av coronavirus, och hade förklarat försiktig seger efter en lång sträcka utan några nya infektioner.
Men den förlitar sig också på sin naturliga rikedom för mat och inkomst. Sjöfolk i Mahebourg, där de en gång fläckfria haven har blivit sjukt bruna, orolig för framtiden.
"Fiske är vår enda aktivitet. Vi vet inte hur vi ska kunna försörja våra familjer, "en fiskare, som gav sitt namn bara som Michael, sa till AFP.
© 2020 AFP
