Våld mot kvinnor kan bli betydligt mindre synligt i polisregistrerade brottssiffror när en ny räknemetod träder i kraft, varnar forskare vid Lancaster University.
Planer för inrikeskontorets räkneregler för att räkna tvångs- och kontrollerande beteende som "icke-skadevållande våldsbrott" med ett tak för ett brott per offer - även om statistiken visar att ett av 20 offer kan utsättas för mer än 10 våldsbrott i hemmet per år - kommer att maskera det sanna problemets omfattning.
Varningen kommer i en ny tidning, "Utrassling av begreppet tvångskontroll:teoretisering av våldsbrott i hemmet", precis publicerat i tidskriften, Kriminologi och straffrätt .
Författarna professor Sylvia Walby och Dr Jude Towers, från Violence and Society UNESCO Center vid Lancaster University, säg att mätning verkligen betyder något och att endast genom att ta hänsyn till den upprepade karaktären av våld i hemmet kommer hela omfattningen att bli synlig.
För närvarande, och under översyn, officiella uppskattningsmetoder för Crime Survey for England and Wales (CSEW) 'maximerar' frekvensen av våldsbrott mot samma offer till högst fem.
När "locket" tas bort och alla våldsbrott som rapporterats till undersökningen ingår i uppskattningarna, obalansen mellan könen i våldsbrott i hemmet ökar markant.
"Att räkna alla brott som rapporterats till en undersökning är det rätta att göra, " säger de. "Att göra uppskattningar av våldsbrott som inkluderar alla brott snarare än "tak" ger bättre uppskattningar av omfattningen och fördelningen av våldsbrott i hemmet."
Uppsatsen undersöker det traditionella förhållningssättet till våld i hemmet och ett nyare synsätt som inkluderar det nya konceptet "tvångskontroll", utformad för att skydda offer som upplever extrema psykologiska och känslomässiga övergrepp och ställa sina förövare inför rätta.
"Men är våld i hemmet verkligen så annorlunda än andra former av våld att det behöver separata begrepp?" fråga författarna.
Författarna förespråkar ett tredje tillvägagångssätt, utarbetade av dem själva och en kollega, som gör det möjligt att syntetisera styrkorna i det nya och det gamla tillvägagångssätten för att ge ett bättre sätt att konceptualisera och mäta våld i hemmet, införliva nya insikter om våld i hemmet i analysen av våldsbrott.
Det tredje tillvägagångssättet fokuserar på förhållandet mellan våld, ekonomi och samhälle, snarare än på idéer och motiv, föreslår att begreppet "våldsbrott i hemmet" är ett enklare begrepp och "förtydligar" definitioner av våld i hemmet.
"Detta är inte för att förneka existensen av tvångskontroll men, eftersom allt våld är tvångsmässigt och kontrollerande, frasen har lite, om något, att lägga till annat än förvirring, säger professor Walby.
I sitt tillvägagångssätt, forskarna undersökte data från CSEW, anses vara den bästa källan till data om brottsoffer, inklusive våldsbrott i hemmet, som täcker en femårsperiod från 2008 till 2013 och tittar på variationer i upprepning och allvar i våldsbrott i hemmet.
Undersökningen sammanställer data om erfarenheter av brottsoffer samt demografiska och socioekonomiska data.
Professor Walby och Dr Towers identifierade och räknade varje brottslig handling för att identifiera omfattningen och fördelningen av våldsbrott i hemmet.
De hittade:
