Det verkar som att den globala kampanjen för att skydda mänskliga rättigheter har haft en oväntad bieffekt:regeringar ändrar sina föredragna metoder för att bli av med politiska motståndare.
Rädsla för granskning har fått regeringar att byta från att döda sina motståndare på ett fräckt sätt till att tvinga dem att "försvinna" – vilket gör deras öde oklart, och hjälpa ledare att undvika ansvar för sina handlingar. De flesta fall av försvinnande är olösta – i frånvaro av en kropp, rättsmedicinska bevis eller till och med ögonvittnesberättelser, de ansvariga personerna och grupperna blir ostraffade.
Att bedöma frekvensen av tvångsförsvinnanden är svårt, men bruket verkar bli mer utbrett. Bevis från Cingranelli och Richards Human Rights Database indikerar att antalet länder med 50 eller fler fall av påtvingat försvinnande nästan fördubblades från 12 stater 2012 till 19 stater 2015 – det senaste året för vilket vi har jämförbara uppgifter.
Från och med september 2017, FN:s arbetsgrupp för påtvingade eller ofrivilliga försvinnanden – som började samla in data 1980 – hade underrättats om 45, 120 aktiva försvinnande fall som involverar 91 stater. Och med många ärenden från före 1980 fortfarande olösta, denna siffra är sannolikt underrepresenterar summan.
Men kanske ännu mer oroande än det stora antalet försvinnanden över hela världen är bevisen jag presenterar med Caroline Payne i en artikel i The Journal of Human Rights. Vi har funnit att regeringar som är part i det internationella avtalet om medborgerliga och politiska rättigheter, som garanterar människors rättigheter till frihet och säkerhet och övervakas av FN, är faktiskt Mer sannolikt än icke-undertecknare att byta från konventionella utomrättsliga mord till påtvingade försvinnanden.
Under radarn
Påtvingat försvinnande är ett välanvänt verktyg för människorättsöverträdare. I sin moderna iteration, det började med nazisterna, som ofta drev bort människor under andra världskriget under dekretet "Nacht und Nebel" (Natt och dimma). Försvinnanden användes ökänt i Latinamerika på 1970- och 1980-talen, där en koppling av militärdiktaturer inte visade några betänkligheter mot att helt enkelt försvinna obekväma medborgare från jordens yta.
Den FN-sponsrade sanningskommissionen för Guatemala uppskattade att upp till 45, 000 människor försvann under landets 36-åriga inbördeskrig, i Argentina, kampanjer för att fastställa ödet för tusentals försvunna människor fortsätter till denna dag.
Försvinnanden var också vardag i de konflikter som bröt ut i forna Jugoslavien på 1990-talet. Det har uppskattats att 40, 000 människor försvann i konflikterna i Kroatien, Kosovo, och Bosnien och Hercegovina. FN:s kommitté för saknade personer har gjort framsteg med att samla in bevis och har svarat för 26, 000 saknade hittills.
På andra ställen, inte i närheten av samma framsteg har gjorts. I avsaknad av konkreta bevis, Det är fortfarande mycket svårt att hålla dem som beordrat dessa brott till svars.
Spirited bort
Vädjan om påtvingade försvinnanden till människorättsöverträdare är inte svår att förstå. Dessa regeringar är under ökande granskning på alla fronter. Modiga aktivister använder sociala medier för att dokumentera attacker mot rättigheter som tidigare skulle ha hamnat under radarn – och andra regeringar och icke-statliga organisationer lämnar fortfarande formella inlägg till FN:s kommitté för påtvingade försvinnanden.
Eftersom undertecknandet av den internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter nödvändigtvis inbjuder till mer direkt granskning av mänskliga rättigheter, många regeringar som ansluter sig till det accepterar att uppenbara utomrättliga mord plötsligt är ett ansvar. Tvångsförsvinnanden, däremot tillåt dem att förneka inblandning även när de basunerar ut sin förbättrade historik om kränkningar av mänskliga rättigheter som det finns gott om bevis för.
Säker nog, massor av senaste rapporter om tvångsförsvinnanden involverar olika länder som har ratificerat avtalet. Human Rights Watch rapporterade om mängder av påtvingade försvinnanden bara i Bangladesh. Amnesty International har sagt att minst 1, 700 människor har försvunnit i Egypten sedan 2015, och noterade försvinnandet av fem unga män i händerna på polisen i Chilpancingo, Mexiko över julen 2017.
Till sist, Nationen och Amnesty International har båda beskrivit den ökade användningen av påtvingat försvinnande av pakistanska säkerhetstjänster. Dessa metoder var en gång begränsade till delar av landet som var i konflikt, men nu verkar det utvidgas till en rikstäckande praxis, används mot bloggare och aktivister som vågar kritisera regeringen.
Medan våra bevis gör det till bister läsning, den varnar regeringar som bryr sig om att skydda mänskliga rättigheter och människorättsorganisationer att ägna särskild uppmärksamhet åt förändringar i andra regeringars beteende. Särskilt, förbättringar av vissa rättighetsåtgärder – särskilt utomrättsligt dödande – kan helt enkelt signalera en förändring i strategin av regeringar som inte har för avsikt att verkligen städa upp i sin handling. Människorättsorganisationer och regeringar måste vakna upp till detta och börja signalera till stater som kränker mänskliga rättigheter att deras taktikförändring inte går obemärkt förbi.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.