Att göra övergången från gymnasiet till högskolan kan vara stressande – men det kan vara direkt deprimerande för elever som tar examen från en skola med kamrater med hög akademisk förmåga och slutar på en högskola med elever med lägre förmåga, enligt en ny studie.

"Familjer pratar mycket om att de vill ha en högskola som passar bra, ", sa studiens medförfattare Matthew Andersson, Ph.D., biträdande professor i sociologi vid Baylor Universitys College of Arts &Sciences. "Att göra en övergång till en högskola med "mindre" akademiska prestationer - i förhållande till ens gymnasieskola - är vad som kallas "undermatching." Även om det kan vara svårt att mäta bra, undermatchning från gymnasiet till högskolan anses vara vanligt på grund av familjeekonomiska bekymmer som att förhindra överdrivna studielån och skulder efter examen."

Studenter som undermatchar från gymnasiet till college upplever i genomsnitt en 27-procentig ökning av symtom på depression, enligt huvudförfattaren Noli Brazil, Ph.D., biträdande professor i samhälls- och regionalutveckling vid University of California, Davis.

Studien - "Mentalt välbefinnande och förändringar i kamratförmåga från gymnasiet till högskolan" - publiceras i tidskriften Ungdom och samhälle , en tvärvetenskaplig vetenskaplig tidskrift.

Brasilien och Andersson kontrollerade för en mängd olika studentbakgrundsegenskaper, som GPA, akademisk prestation, college förväntningar, familjens socioekonomiska status och hushållsstruktur. Detta gjorde det möjligt för dem att svara på debatter om huruvida individuella eller skolfaktorer är viktigare för att förutsäga stress under högskoleövergången. Deras studie fokuserade på förändringar som sker på skolnivå, ett fokus som hade förbisetts av tidigare studier om högskoleövergångar och studenternas välbefinnande, sa Andersson.

"När du tänker på det, en högskoleövergång består av tre delar:varifrån du kommer, var du hamnar och skillnaden mellan dessa saker, ", sa han. "De statistiska modellerna vi använder i det här dokumentet tillåter oss att överväga alla tre delar på en gång, så att vi för första gången kan avgöra vilka unika bidrag som skolförmågeövergångar – inte bara särskilda skolor – kan ge till elevernas välbefinnande under högskoleåren."

Forskare analyserade data från 1, 453 svarande i National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, finansierat av National Institute of Child Health and Human Development och andra federala myndigheter. Deltagare från cirka 100 representativa gymnasieskolor runt om i Amerika fyllde i frågeformulär medan de gick på gymnasiet och några år senare när de skrevs in på fyraåriga högskolor.

Studien fann att nedåtgående övergångar är kopplade till depressionssymptom under college på nivåer som liknar bakgrundsfaktorer som personlig förmåga eller familjebakgrund, efter justering för tidigare depressionsnivåer.

Eleverna tillfrågades hur ofta under den senaste veckan de "hade blues, "njöt av livet, besvärades av saker som vanligtvis inte stör dem, saknade energi, hade svårt att koncentrera sig och kände att andra ogillade dem.

För att mäta självkänsla, de tillfrågades också hur mycket de höll med om påståendena "du har många goda egenskaper, " "du har mycket att vara stolt över, " "du gillar dig själv precis som du är" och "du gör saker ungefär rätt."

Exakt varför depression kan följa med övergången från en lägre till högre akademisk miljö är inte säkert. Eleverna kanske känner att de inte lever upp till sin potential, eller "den nedåtgående övergången kan utlösa en känsla av att vara missanpassad. Det kan utlösa att ha färre vänner eller mindre av en känsla av anknytning till högskolan eller universitetet som man går på, sa Andersson.

Tidigare forskning har visat att elever med högre förmåga i en mindre akademisk miljö har en bättre akademisk självbild - vad forskare ansåg "effekten av stor fisk - liten damm" - än en "liten fisk i en stor damm" (en begåvad elev i en begåvad grupp). Men eftersom den forskningen hade fokuserat på specifika skolor snarare än skolövergångar i allmänhet, förflyttning till en skola med mindre förmåga kan vara skadligt för det mentala välbefinnandet på sätt som förbisetts av tidigare studier, sa forskare.

Dessutom, en del tidigare forskning har visat att när man flyttar till en mer rigorös akademisk miljö, elevernas självvärderingar av sin intelligens tenderar att bli lidande – även om de har hög akademisk förmåga.

"Du kan känna dig mer inkompetent - även om du själv är en person med hög förmåga - eftersom du är omgiven av lysande stjärnor, sade Andersson. Men, på samma gång, studenter som är inskrivna på tävlings- eller elithögskolor kan sola sig i sällskap med kompetenta kamrater, känd som den "reflekterade härlighetseffekten, " sa han. Även om känslor av inkompetens och sola sig i ära kan ha motsatta effekter på välbefinnandet, studien fann totalt sett att det inte hade några signifikanta kopplingar till depression eller självkänsla att gå på en högskola med högre förmåga jämfört med gymnasiet, i förhållande till ingen skolförmåga förändras från gymnasiet till college.

Studien har implikationer inte bara för studenter och deras familjer utan för kuratorer och samhällsvetare.

"Rekommendationen för rådgivare skulle vara att lära sig mer om gymnasiet och bakgrunden en elev kommer från istället för att bara vara närvarande, högskolefokuserade faktorer eller personliga faktorer. Det handlar om skolmiljön, inte individen, ", sa Andersson. "Att känna sig överarbetad eller ha svårt att passa in eller skaffa vänner på college har säkert betydelse för stress eller depression, men de potentiella orsakerna kan påverkas av gymnasiebakgrund och särskilt av skillnaderna mellan skolbakgrunder under själva övergången."

Forskare sa att deras studie har vissa begränsningar eftersom den inte innehåller information om andra skolfaktorer som kan påverka elevernas välbefinnande under en övergång, såsom förändringar i skolans kulturer eller institutionella arv eller traditioner, eller ändringar i tillgängliga fritidsaktiviteter.

"Förändringar i akademiska miljöer har betydelse, såväl som själva skolmiljöerna, och framtida forskning bör införliva dessa skillnader för att få större insikter om övergången till högskola och välbefinnande under tidig vuxen ålder och därefter, sa Andersson.