Ny forskning från SSPSSR visar att de flesta som hamstrar föremål som mat och vatten gör det "för säkerhets skull", snarare än på grund av djupt hållen, irrationella övertygelser om att samhället står på randen till en nära förestående kollaps.

Kulturen att förbereda sig för katastrofer i USA framställs vanligtvis som en vanföreställning på tron ​​på samhällets förestående långsiktiga kollaps på grund av irrationell rädsla för utländska invasioner, Nya världsordningarnas konspiratoriska planer eller en religiös apokalyps.

Dock, ny forskning vid University of Kent har funnit att de flesta "preppers" påverkas i sina handlingar av farhågor relaterade till ett bredare spektrum av risker som styrs av massmedia och regeringen. Vidare, de flesta preppers tror bara att de skulle behöva överleva en katastrof på kort till medellång sikt och att samhället snart skulle återhämta sig från varje incident som skulle inträffa.

Dr Michael Mills, från Högskolan för socialpolitik, Sociologi och samhällsforskning, intervjuade ett antal amerikanska preppers i 18 delstater för att undersöka deras motivation för att lagra varor som mat, vatten och medicin, en aktivitet som har vuxit markant under det senaste decenniet bland amerikanska medborgare.

Han fann att de som ägnar sig åt förberedelser ofta är oroade över en rad katastrofrisker – som ekonomisk kollaps, cyberattack, terrorism, influensapandemier och naturkatastrofer – och det även om de inte tror att någon sådan händelse eller samhällelig kollaps är nära förestående, de ser mening i att förbereda "för säkerhets skull".

Dr Mills förklarar att detta svar kan ses som, till viss del, ett resultat av den växande rädslakulturen som finns i USA, specifikt sedan 9/11 och retoriken från på varandra följande regeringar, till exempel kriget mot terrorismen eller den tidigare försvarsministern Donald Rumsfelds ökända "okända okända".

Vidare, officiella rekommendationer från den amerikanska regeringen, vanligtvis via Federal Emergency Management Agency (FEMA), förstärka dessa bekymmer genom att föreslå, till exempel, att medborgarna har tillräckligt med vatten lagrat i sitt hus för att hålla två veckor.

Många preppers sa att det är både på grund av den här typen av rekommendationer från regeringen, och tvivlar på att regeringen skulle vara till hjälp i de första stadierna av en katastrof - baserat på misslyckandena under händelser som orkanen Katrina 2005 - att sådana råd följs.

Kopplad till denna ökning av regeringens råd om att förbereda sig för katastrofer är en ökning av massmediernas bevakning av hot och deras potentiella inverkan. Sådan bevakning av dessa händelser överdriver ofta hotet de utgör, eller fokuserar starkt på erfarenheterna av en liten minoritet av individer, att föreslå en större risk än vad som verkligen finns.

Till exempel, 2014 dominerades amerikanska mediabevakning av oro för ett massutbrott av ebola, trots att bara fyra personer smittades.

Ändå, preppers är ofta angelägna konsumenter av massmedienyheter och de flesta medgav i sina intervjuer att bevakningen de ser understryker meningen med att förbereda och verkligheten som, medan de inte tror att en "apokalyptisk" händelse är nära förestående, Sannolikheten för att en katastrof av något slag inträffar kan inte uteslutas och därför är förberedelser ett viktigt steg att ta.

Övergripande, forskningen visar att motiven för förberedelser är mer nyanserade än man först trodde och vilken inverkan kommunikation av risk- och katastrofrelaterade ämnen kan ha på individuella beteenden.

Pappret, med titeln Preparing for the unknown... unknowns:'domeday' prepping and disaster risk anxiety i USA, har publicerats i Journal of Risk Research .