I såväl utvecklade som mindre utvecklade länder, många oroar sig över varför lagar så ofta ignoreras. Men det finns en omvänd fråga som är ännu mer förbryllande:Varför följs lagar överhuvudtaget?

Det är en fråga som Cornell University professor Kaushik Basu, en av världens ledande ekonomer, svar i sin senaste bok, "The Republic of Beliefs:A New Approach to Law and Economics." Han erbjuder en ny metodik för att göra juridik och ekonomi, rotade i spelteorin, som ger en djupare förståelse för varför lagen fungerar och hur man skapar effektivare lagar för ett rättvisare samhälle.

Basu, tidigare chefsekonom för Världsbanken och nuvarande ordförande för International Economic Association, säger att en lag inte förändrar det underliggande livets spel som samhället är låst i:"I sanning, de viktigaste ingredienserna i en republik, inklusive dess kraft och makt, bor i inget annat än vanliga människors tro och förväntningar som sköter sina dagliga liv och dagliga sysslor. Det är i denna mening som vi alla är medborgare i trosrepubliken."

Denna idé ligger till grund för hans nya teori om juridik och ekonomi, som han kallar focal point approach. Lagen är som en samlingspunkt, han säger, en liten skylt som hjälper oss att samordna vårt beteende.

Han bygger på modern spelteori för att ge tillvägagångssättet en konkret form. Till exempel, i många länder, den som ger muta och den som tar emot den straffas lika. Även om det kan låta som en ädel lag, lagen ger muttagaren och mutgivaren ett gemensamt intresse:viljan att dölja mutan. Men om straffet är asymmetriskt – det vill säga, om bara muttagaren får böter — då har de båda parterna ingen anledning att samarbeta.

Detta tillvägagångssätt har minskat prostitutionen i Skandinavien, där sexköparen får böter och sexarbetaren inte. Och det har minskat en gammal form av självmord i Indien, där vittnen till "sati - en praxis där en änka begår självmord strax efter sin mans död - inte straffas utan en änka som försöker det, eftersom att behandla vittnande sati som ett brott skulle garantera inga vittnen i domstol.

"Dessa är små, subtila ändringar som du kan göra i lagen för att behandla lagens upprätthållare som en människa med mänskliga dårskap, " sade Basu. "Med detta erkänt, du kan ändra lagar för att vara mer effektiva än en välmenande lag som bygger på en falsk föreskrift om mänsklig ofelbarhet."

Boken erbjuder en analytisk struktur, en sorts grammatik, för att analysera lagar och förstå varför de blir dåligt implementerade, sa Basu.

"På en nivå är boken en avslutning av en viss typ av juridik och ekonomi, ", sa Basu. "Men det öppnar också ett nytt fönster för mer forskning och fler vägar för att ta dessa idéer längre framåt... för lagar och strategier för genomförande som är mer effektiva."