Utexaminerade erbjuder företag en outnyttjad resurs som leder till innovation, och små och medelstora företag måste anamma det.
Forskning från Lancaster University Management School, arbetar som en del av SMEthod Project, finansierat av Horizon 2020, visar att små och medelstora företag som anställer utexaminerade är mycket mer benägna att förnya och utvecklas.
Än, dessa företag – erkända av Europeiska kommissionen som ”ryggraden i Europas ekonomi” – kommer sannolikt inte att ta med akademiker till sina företag. Många är osäkra på hur de ska rekrytera dem och behöver hjälp från universitet, rekryteringsprogram och andra vägar in i talangpoolen.
SMEthod, leds från Polen och arbetar i Storbritannien, Spanien, Finland och Cypern, syftar till att hjälpa små och medelstora företag att överleva och frodas, en målnyckel till ekonomisk tillväxt, innovation, social integration och skapande av arbetstillfällen i hela EU. Projektet kommer att hjälpa finansiärer att identifiera företag med innovationspotential och välja vilket stöd de behöver, bättre rikta finansieringen till områden där den är mest effektiv.
Som en del av projektet, Forskare har identifierat att små och medelstora företag med en högre andel utexaminerade är mer benägna att främja en innovationskultur. De ser det som avgörande att ta itu med detta.
"Regeringar runt om i Europa vill uppmuntra innovation inom små och medelstora företag för att hjälpa dem att hantera globaliseringens megatrender, demografiska förändringar, och framväxten av robotik och artificiell intelligens, " sa Dr Carolyn Downs, vid Lancaster University Management Schools avdelning för marknadsföring. "Innovation behövs för att klara dessa utmaningar, och akademiker är en värdefull källa till det.
"Små och medelstora företag är en stor arbetsgivare både i det här landet och i hela EU, och vår forskning visar att ju fler utexaminerade ett små och medelstora företag anställer, desto större är chanserna att utveckla en innovationskultur inom det företaget. Detta, i tur och ordning, uppmuntrar tillväxt både inom företagen själva och i det bredare näringslivet.
"Små och medelstora företag är där vi, som universitet, måste skicka fler av våra akademiker – till fördel för alla sidor; Barriären är att många små och medelstora företag inte vet hur de ska gå tillväga för att anställa dem. Företag måste utveckla kopplingar till universitet för att kunna dra nytta av utexaminerade. Detta gäller särskilt företag med färre än 25 anställda, och dessa länkar kan ha många former. Detta kan inkludera deltagande i liveprojekt med studenter före examen, studentplaceringar och praktikplatser, avancerade lärlingsutbildningar eller partnerskap för kunskapsöverföring."
Små och medelstora företag representerar 99 procent av alla företag i EU och har skapat 85 procent av nya jobb under de senaste fem åren – vilket ger två tredjedelar av den totala sysselsättningen inom den privata sektorn i hela unionen och 60 procent bara i Storbritannien.
Än, det har nyligen skett en minskning av antalet företag inom den privata sektorn – en minskning med 27, 000 i Storbritannien 2018 jämfört med 2017 – mitt i osäkra ekonomiska förhållanden. Behovet av att vara mer resursstark blir därför allt viktigare, med innovationsnyckeln till överlevnad och tillväxt, och också ett sätt att ta itu med produktivitetsgapet i Storbritannien.
Innovation kan också hjälpa till med andra nyckelfrågor, som att ta itu med den globala uppvärmningen, och Dr. Downs tillade:"Ett viktigt område där små och medelstora företag har potential att leda vägen är grön innovation, bidra till att bekämpa klimatkrisen. Att få med innovativt tänkande genom anställning av utexaminerade kan gynna små och medelstora företag på många olika sätt.
"Traditionellt, innovationsfinansiering har riktats mot nya uppfinningar och produkter, men det kan hjälpa över ett bredare spektrum av områden, som att öka produktiviteten och andra beslutsfattande och utvecklingssfärer."
SME-metodens forskning rekommenderar effektivt stöd för att uppmuntra små och medelstora företag att anställa akademiker; finansiering från regeringen för att ge doktorandplaceringar och praktikplatser; och bidrag för att betala för akademikerlöner. Liknande finansiering är nödvändig för grupputbildningsprogram, tillåta små och medelstora företag att tillhandahålla utbildning av hög kvalitet som konkurrerar med den som erbjuds från stora företag.
Andra politiska förslag från forskningen inkluderar en ökning av ledarskapsutbildning och utvecklingsmöjligheter för personal; underlättande av enklare samarbete mellan mindre små och medelstora företag; och en ökad användning av IKT, med utbildning och ekonomiskt stöd.
