Resultatet av det amerikanska presidentvalet 2016 var, för många, en överraskningslektion i social perceptionsbias – människors tendens att anta att andra tänker som vi gör, och att underskatta ett minoritetspartis storlek och inflytande.
Länge dokumenterad i psykologisk litteratur, en mängd sociala perceptionsfördomar spelar olika ut i olika sammanhang. Många psykologer tillskriver källan till dessa fördomar till felaktiga kognitiva processer som "önsketänkande" eller "social projektion, " men enligt en studie publicerad 12 augusti i Naturen Mänskligt beteende , strukturen på våra sociala nätverk kan ge en enklare förklaring.
"Det finns en grundläggande fråga om hur människor uppfattar sin miljö i ett ojämlikt samhälle, " säger co-lead författaren Eun Lee, en nätverksforskare baserad vid University of North Carolina. "[Dessa uppfattningsfördomar] dyker upp [på ett förödande sätt] kring kontroversiella frågor som vapenkontroll och abort, lopp, och fördelningen av välstånd."
Lee blev intresserad av att studera perception och sociala nätverk i januari 2016, efter att ha deltagit i en presentation av medförfattaren Mirta Galesic vid Santa Fe Institute. Från Santa Fe, Lee besökte sitt hemland, Sydkorea, som var i politiskt kaos. Vad hon observerade där var att människor tenderade att interagera med dem som hade liknande åsikter om en splittrad president riksrätt. Denna tendens, kallas "homofili, " skulle bli en nyckelparameter i hennes teams modell för social perceptionsbias.
Med huvudförfattaren Fariba Karimi (GESIS, Tyskland), Lee tillämpade en nätverksmodell som tidigare utvecklats av Karimi och hennes medarbetare, för ett samhälle bestående av majoritets- och minoritetsgrupper. I teorin, de två grupperna kan delas med vilken binär egenskap som helst - rökning eller icke-rökare, demokrat eller republikan, man eller kvinna. Baserat på positionen för en enskild nod i nätverket, forskarna förutspådde att olika uppfattningsfördomar skulle uppstå beroende på två nätverksegenskaper:den relativa storleken på majoritets- och minoritetsgrupperna, och deras nivå av homofili (i vilken utsträckning lika noder kopplade till lika). De redogjorde inte för individuella kognitiva processer – en individs uppfattning baserades enbart på omgivningen.
Galesic hjälpte sedan teamet att utveckla och administrera en undersökning till ~300 deltagare för att testa modellens förutsägelser.
Teamet fann att de största uppfattningsfördomarna uppstod när majoritets- och minoritetsgrupper var oproportionerliga i storlek, och när noder i samma grupp var starkt kopplade till varandra. I dessa situationer, individer i båda grupperna tenderade att överskatta sin egen grupp och underskatta den andra. Teamet dokumenterade också andra uppfattningsfördomar, såsom tendensen för en majoritetsgrupp att överskatta närvaron av en minoritetsgrupp när de två grupperna är mer jämnt fördelade inom nätverket (heterofilt).
För att motverka effekterna av perceptionsbias, Galesic rekommenderar att man anstränger sig för att interagera med människor från olika grupper, för att bättre prova det bredare samhällsnätverket.
"Vilken grupp du än är i, det hjälper verkligen att vara mer medveten om den yttre miljön, " säger Galesic. "I en global, sammankopplade värld vi alla är beroende av varandra och alla förändringar kommer så småningom att komma till oss."
Och, lägger hon till, du kommer inte att bli förblindad av resultatet av nästa val.
