I årtionden, det har funnits bevis för att klassrumstekniker utformade för att få elever att delta i inlärningsprocessen ger bättre utbildningsresultat på praktiskt taget alla nivåer.

Och en ny Harvard-studie tyder på att det kan vara viktigt att låta eleverna veta det.

Studien, publicerad 4 september i Förfaranden från National Academy of Sciences , visar att, även om eleverna kände sig som om de lärde sig mer genom traditionella föreläsningar, de lärde sig faktiskt mer när de deltog i klassrum som använde så kallade strategier för aktivt lärande.

Huvudförfattare Louis Deslauriers, chefen för naturvetenskaplig undervisning och lärande och senior fysiklärare, visste att eleverna skulle lära sig mer av aktivt lärande. Han publicerade en nyckelstudie i Vetenskap 2011 visade det just det. Men många studenter och lärare var fortfarande tveksamma till att byta till det.

"Ofta, studenter verkade genuint föredra släta traditionella föreläsningar, " Deslauriers sa. "Vi ville ta dem på ordet. Kanske kände de faktiskt att de lärde sig mer av föreläsningar än de gjorde av aktivt lärande."

Förutom Deslauriers, studien är författad av föreläsaren för naturvetenskaplig utbildning och fysik Logan McCarty, senior lärare i tillämpad fysik Kelly Miller, lärare i fysik Greg Kestin, och Kristina Callaghan, nu fysiklektor vid University of California, Merced.

Frågan om elevernas uppfattningar om deras lärande stämmer överens med hur väl de faktiskt lär sig är särskilt viktig, Deslauriers sa, eftersom eleverna så småningom ser värdet av aktivt lärande, initialt kan det kännas frustrerande.

"Djupt lärande är hårt arbete. Ansträngningen i aktivt lärande kan misstolkas som ett tecken på dålig inlärning, sade han. Å andra sidan, en superstjärnad föreläsare kan förklara saker på ett sådant sätt att eleverna känner att de lär sig mer än de faktiskt är."

För att förstå den dikotomi, Deslauriers och hans medförfattare designade ett experiment som skulle utsätta studenter i en inledande fysikklass för både traditionella föreläsningar och aktivt lärande.

Under de första 11 veckorna av 15-veckorsklassen, eleverna undervisades med standardmetoder av en erfaren instruktör. I den 12:e veckan, halva klassen tilldelades slumpmässigt ett klassrum som använde aktivt lärande, medan den andra hälften deltog i högpolerade föreläsningar. I en efterföljande klass, de två grupperna var omvända. I synnerhet, båda grupperna använde identiskt klassinnehåll och endast aktivt engagemang med materialet aktiverades och inaktiverades.

Efter varje klass, studenter undersöktes om hur mycket de höll med eller inte instämde i påståenden som "Jag känner att jag har lärt mig mycket av den här föreläsningen" och "Jag önskar att alla mina fysikkurser lärdes ut på det här sättet." Eleverna testades också på hur mycket de lärde sig i klassen med 12 flervalsfrågor.

När resultaten räknades, författarna fann att eleverna kände sig som om de lärde sig mer av föreläsningarna, men fick faktiskt högre poäng på tester efter de aktiva inlärningssessionerna. "Faktisk inlärning och känsla av lärande var starkt motrelaterade, "Deslauriers sa, "som visas genom den robusta statistiska analysen av medförfattaren Kelly Miller, som är expert på utbildningsstatistik och aktivt lärande."

Dessa resultat, studieförfattarna är snabba med att påpeka, ska inte tolkas som att elever ogillar aktivt lärande. Faktiskt, många studier har visat att eleverna snabbt värms till idén, när de börjar se resultatet. "I alla kurser på Harvard som vi har förvandlat till aktivt lärande, "Deslauriers sa, "de övergripande kursutvärderingarna gick upp."

Medförfattare Kestin, som förutom att vara fysiker är videoproducent på PBS NOVA, sa, "Det kan vara frestande att engagera klassen helt enkelt genom att vika ihop föreläsningar till en fängslande "berättelse, "speciellt när det är vad eleverna verkar gilla. Jag visar mina elever data från den här studien den första dagen i lektionen för att hjälpa dem att inse vikten av deras eget engagemang i aktivt lärande."

McCarty, som övervakar läroplansinsatser inom vetenskaperna, hoppas att denna studie kommer att uppmuntra fler av hans kollegor att anamma aktivt lärande.

"Vi vill se till att andra instruktörer tänker hårt på hur de undervisar, " sa han. "I våra klasser, vi börjar varje ämne med att be eleverna samlas i små grupper för att lösa några problem. Medan de arbetar, vi går runt i rummet för att observera dem och svara på frågor. Sedan samlas vi och håller en kort föreläsning riktad specifikt till de missuppfattningar och strider vi såg under problemlösningsaktiviteten. Hittills har vi omvandlat över ett dussin klasser för att använda den här typen av aktivt lärande. Det är extremt effektivt – vi kan täcka lika mycket material som vi skulle göra med föreläsningar."

En pionjär i arbetet med aktivt lärande, Professorn i fysik Eric Mazur hyllade studien som ett avslöjande av långvariga föreställningar om hur elever lär sig.

"Detta arbete avfärdar otvetydigt illusionen av att lära sig från föreläsningar, " sade han. "Det förklarar också varför instruktörer och studenter håller fast vid tron ​​att lyssna på föreläsningar utgör lärande. Jag rekommenderar alla föreläsare att läsa den här artikeln."

Dekanus för vetenskap Christopher Stubbs, professor i fysik och astronomi, var en tidig konvertit. "När jag först bytte till undervisning med aktivt lärande, några elever motsatte sig den förändringen. Denna forskning bekräftar att fakulteten bör fortsätta och uppmuntra aktivt lärande. Aktivt engagemang i varje klassrum, leds av vår otroliga naturvetenskapliga fakultet, borde vara kännetecknet för grundutbildning i bostadsområden vid Harvard."

I sista hand, Deslauriers sa, studien visar att det är viktigt att se till att varken lärare eller studenter luras att tro att föreläsningar är det bästa inlärningsalternativet. "Elever kan ge fantastiska utvärderingar till en fantastisk föreläsare baserat på denna känsla av lärande, även om deras faktiska lärande inte är optimalt, "Detta kan hjälpa till att förklara varför studie efter studie visar att studentutvärderingar verkar vara helt okorrelerade med faktisk lärande."

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.