Om människor utbildas på återvunnet vatten, de kan komma överens om att det är helt säkert och smakar lika bra – eller bättre – än deras dricksvatten. De kanske till och med håller med om att det är ett svar på den kritiska vattenobalansen i Kalifornien, där den norra tredjedelen av staten har 75 % av vattnet trots att 80 % av efterfrågan kommer från de södra två tredjedelarna.

Men det betyder inte att de kommer att använda återvunnet vatten – och det betyder inte att de kommer att dricka det. Och anledningen ligger i ordet "avsky".

Det är resultatet av en serie studier av psykologiforskarna Mary Gauvain och Daniel Harmon vid UC Riverside som nyligen publicerades i tidskriften Grundläggande och tillämpad socialpsykologi .

Tidigare forskning av Harmon och Gauvain undersökte om människor känner en skillnad i smak bland återvunnet vatten, vanligt kranvatten, och kommersiellt buteljerat vatten. Den studien, släpptes våren 2018, baserades på ett blind smaktest och fann att folk faktiskt föredrog smaken av återvunnet vatten framför vanligt kranvatten.

Dock, "Idén med återvunnet avloppsvatten i allmänhet väcker avsky reaktioner, " sa Harmon då.

Denna idé togs upp i psykologernas senaste forskning. Om människor som äcklas av tanken på återvunnet avloppsvatten utbildas om dess säkerhet och fördelar, kommer deras attityder att förändras? Och, kommer de att ändra sitt beteende?

I forskningsrapporten, "avsky" definieras som "en stark avstötning mot ett potentiellt skadligt ämne." Förutom avsky, forskningen övervägde andra faktorer som avskräcker människor från att använda återvunnet vatten. Dessa inkluderade felaktig information, okunnighet, och människors önskan att anpassa sig till sociala normer.

Forskningen involverade tre separata studier och totalt 886 deltagare.

I studie ett, hälften av försökspersonerna såg en kort, bevarande internetvideo. Den andra gruppen tittade på en kort video om vatten, men inte bevarande, om den urbana myten att krokodiler lever i New Yorks avloppssystem.

Forskare fann att båda grupperna misslyckades med att vika sig i sin vilja att stödja hållbart vatten. Nittiosex procent av deltagarna angav avsky som orsak. Destillerar resonemanget ännu mer, forskarna frågade om deltagarna var motiverade av renlighet eller rädsla för sjukdom. Sextiofem procent sa renlighet.

I studie två, videorna användes igen. Men den här gången, en utbildningsvideo som visar att återvunnet avloppsvatten är fritt från föroreningar visades också för att ta itu med äckelreaktionen. Videorna för bevarande och avsky hade en "liten men oväsentlig effekt på människors vilja att använda återvunnet avloppsvatten", fann forskningen.

I den senaste studien, deltagarna såg alla tre videorna. Men den här gången, efter att ha fyllt i en enkät efter video, de erbjöds en flaska vatten märkt "SMARTdrop—Pure Recycled Water" och ombads att underteckna en bevarandeupprop.

Forskare antog att deltagare som tittade på videon om avsky skulle vara mer benägna att acceptera vattnet och skriva under namninsamlingen. Faktiskt, ett liknande antal i alla tre grupperna – ungefär två tredjedelar – tog vattenflaskan och skrev under namninsamlingen.

Resultaten av de tre studierna strider mot tidigare rön som hävdar att mediainformation kan påverka människors attityder för vattenvård. Istället, de visar att internetmeddelanden kan uppmuntra människor att se på vattenhållbarhet mer positivt, men de uppmuntrar inte mer hållbara vattenbeteenden.

Artikeln hämtad från forskningen, "Inflytande av internetbaserade meddelanden och personliga motiv på beslut om vattenanvändning, " avråder från att använda internetvideor för återvunnet avloppsvatten om enbart vattenbrist och bevarande. Istället forskare uppmanar till fokus på den mer viscerala vägspärren av avsky. Som ett exempel, forskarna föreslår en video som betonar omfattningen av vattenrening i återvinningsanläggningar som en del av större kampanjer för att förändra beteenden.

"Avsmak är en exceptionellt robust motivation som kan kräva starkare ingripanden för att övervinna, " sa Harmon.