Konflikter och katastrofer runt om i världen har tvingat miljontals människor att flytta från sina hem. I slutet av 2020 var cirka 11,1 miljoner människor internt fördrivna i Afrika söder om Sahara.

Fördrivna människor är på många sätt utestängda från det sociala, ekonomiska, kulturella och politiska livet i sina nya samhällen. Mobilteknik är ett sätt att övervinna detta utanförskap. Mobiltelefoner har beskrivits som lika viktiga som mat och vatten för fördrivna människor.

När de studerade hur fördrivna människor använder mobil teknik för att öka socialt utanförskap har de flesta forskare fokuserat på flyktingar i utvecklade länder. Lite är känt om den afrikanska kontexten söder om Sahara.

Min studie tittade istället på fördrivna människor som tvingats fly från Boko Haram-upproret i nordöstra Nigeria. Jag upptäckte att mobiltelefoner ger dem fyra nyckelmöjligheter:inkomstgenerering, socialt stöd, utbildning och politiskt deltagande. Resultaten visar att regeringar, icke-statliga organisationer och givarorgan borde göra mer för att förse fördrivna personer med mobil anslutning.

Detta kommer att hjälpa fördrivna människor att möta sina behov och bättre integreras i sina nya samhällen.

Ett läger i Abuja

I februari 2021 bodde det över 2,1 miljoner internflyktingar i läger och samhällen över hela Nigeria.

Min studie fokuserade på människor som hade flytt från Boko Haram i samhällena Gwoza och Bama i delstaten Borno och som bodde i ett läger i Abuja, Nigerias federala huvudstad.

Lägret är ett privat som grundades av en grupp internflyktingar 2014. Där bor cirka 3 000 människor. Lägret är överbelastat och saknar grundläggande hälsobekvämligheter, hygien, utbildning, mat, tak över huvudet och elektricitet. Internetanslutning är opålitlig. Cirka 80 % av de 500 hushållen tjänar mindre än 20 000 naira ($25) i månaden. Mina studiedeltagare sa att regeringen inte brydde sig om deras situation.

Jag samlade in data från 21 fördrivna personer i detta läger i juni 2019 och maj 2020. Deras demografiska profiler var olika. De flesta av deltagarna ägde en mobiltelefon – vissa var grundläggande och andra var smartphones.

Former för inkludering

De internt fördrivna i studien använde sina telefoner för att tjäna pengar, för att få känslomässigt och psykologiskt stöd från familj och vänner, för att studera online och för att följa politiska nyheter och delta i diskussioner. De kunde också söka ekonomisk hjälp från allmänheten via sociala medier.

En av deltagarna, som ägde en liten provisorisk butik som sålde saker som matvaror och telefonkort, sa:"Jag var målare i Bama, och jag hoppades att jag skulle få ett jobb i Abuja. Det finns tusentals målare som jag här. , arbetslös ... Jag har alltid kunder samlade runt min butik och chattar eftersom jag alltid har min generator på att ladda deras telefoner. Jag spelar också vår lokala musik för att hålla stämningen bra."

Människor sa att våldet och de traumatiska händelserna de hade upplevt hade påverkat deras mentala och känslomässiga hälsa. Att hitta och hålla kontakten med familj och vänner var väldigt viktigt för många. En lyfte fram vikten av en WhatsApp-bibelstudiegrupp. "Varje söndag vet jag att det finns människor där ute som kommer att vara runt mig i andan för att muntra upp mig och påminna mig om att jag inte är ensam."

Boko Haram-upprorsmännen störde tillgången till utbildning. Lägret hade inga formella utbildningsmöjligheter på plats. De som hade avslutat sin gymnasieutbildning kunde anmäla sig till distansutbildningen med National Open University i Nigeria. De kunde få läromedlet med hjälp av sina mobiltelefoner, enligt beskrivningen av en av deltagarna:"Jag jobbar heltid som motorcykelförare, men eftersom jag fortfarande vill ha min utbildning, tipsade mina vänner mig om det öppna universitetet. … Nu är jag inne på mitt andra år som studerar psykologi och hoppas att snart bli psykolog. Med min smartphone kan jag komma åt hela mitt kursinnehåll online och interagera med andra kurskamrater... några har blivit nära vänner."

Vissa respondenter rapporterade hur viktigt deras mobiltelefoner är för politiskt deltagande. På valdagarna sa några som inte kunde gå tillbaka till delstaten Borno för att rösta att de övervakade valet med hjälp av Facebook och WhatsApp på sina mobiltelefoner. "Efter omröstningen såg många av oss till att vi tog bilder av resultaten vid våra omröstningsenheter och delade dem på Facebook och WhatsApp, och under sammanställningen av resultatet gick vi live på Facebook så att andra kunde se livekollationen av resultatet. När vi gjorde detta var det utmanande för vilken agent som helst att manipulera resultatet till förmån för sin kandidat."

Kvinnliga deltagare sa att mobiltelefoner hade gett dem möjligheter som de inte skulle ha haft tidigare, när deras könsroller var mer föreskrivna. De nämnde att de använder telefoner för att marknadsföra sina produkter, få tillgång till statliga företagslån och lyssna på radioprogram för kvinnor. "Jag vet hur man skickar meddelanden och ringer min syster och grannar. Jag lyssnar också på BBC Hausa och ibland använder jag också den här telefonen för att ringa min dotters lärare för att få reda på hennes lärande i skolan."

Självhjälp och anslutning

Våra resultat visade att internflyktingar använde telefoner för individuella och kollektiva ändamål. En mobiltelefon är ett självhjälpsverktyg inte bara för att övervinna avbrott från hemgemenskapen utan också för att fungera bättre i värdgemenskapen.

De höga kostnaderna för att underhålla mobiltelefoner, infrastruktur och stölder i lägret var dock utmaningar.

Humanitära aktörers ansträngningar för att öka den sociala integrationen av internflyktingar måste förstå de möjligheter och faktorer som begränsar deras frihet att effektivt använda mobiltelefoner.