Förra månaden tittade mer än 100 miljoner människor på den blodiga Netflix-serien Squid Game. Huruvida skärmvåld är dåligt för oss eller inte har studerats omfattande. Konsensus är att det kan ha negativa effekter. Men frågan om varför vi dras till att se våld har fått mycket mindre uppmärksamhet.

Död, blod och våld har alltid dragit till sig en folkmassa. Forntida romare flockades till blodbad i Colosseum. Under senare århundraden var offentliga avrättningar stora kassar. I den moderna eran tror filmregissören Quentin Tarantino att:"I filmer är våld coolt. Jag gillar det". Många av oss verkar hålla med honom. En studie av höginbringande filmer visade att 90 % hade ett segment där huvudpersonen var inblandad i våld. På samma sätt gillar de flesta amerikaner skräckfilmer och ser dem flera gånger om året.

Vem tittar på det här?

Vissa människor är mer benägna att njuta av våldsamma medier än andra. Att vara manlig, aggressiv och ha mindre empati gör att du är mer benägen att njuta av att titta på skärmvåld. Det finns också vissa personlighetsdrag förknippade med att gilla våldsamma medier. Extroverta människor, som söker spänning, och människor som är mer öppna för estetiska upplevelser, gillar att titta på våldsfilmer mer.

Omvänt tenderar människor med hög angenämhet – som kännetecknas av ödmjukhet och sympati för andra – att tycka mindre om våldsamma medier.

...men varför?

En teori är att titta på våld är renande och dränerar ut vår överflödiga aggression. Denna idé stöds dock inte väl av bevis. När arga människor tittar på våldsamt innehåll tenderar de att bli argare.

Nyare forskning, härledd från studier av skräckfilmer, tyder på att det kan finnas tre kategorier av människor som tycker om att titta på våld, var och en med sina egna skäl.

En grupp har döpts till "adrenalinjunkies". Dessa sensationssökande vill ha nya och intensiva upplevelser och är mer benägna att få bråttom av att titta på våld. En del av denna grupp kan vara människor som gillar att se andra lida. Sadister känner andra människors smärta mer än normalt och njuter av det.

En annan grupp tycker om att se våld eftersom de känner att de lär sig något av det. I skräckstudier kallas sådana människor "vita knucklare". Som adrenalinjunkies känner de intensiva känslor av att se skräck. Men de ogillar dessa känslor. De tolererar det eftersom de känner att det hjälper dem att lära sig något om hur man överlever.

Det här är lite som godartad masochism, njutningen av aversiva, smärtsamma upplevelser i ett säkert sammanhang. Om vi ​​kan tolerera vissa smärtor kan vi vinna något. Precis som "smärtsamma" krångliga komedier kan lära oss sociala färdigheter, kan vi lära oss överlevnadsförmåga att titta på våld.

En sista grupp verkar få båda uppsättningarna fördelar. De njuter av sensationerna som genereras av att titta på våld och känner att de lär sig något. Inom skräckgenren har sådana människor kallats "mörka koppare".

Tanken att människor tycker om att se säkert våld på skärmen eftersom det kan lära oss något kallas "hotsimuleringsteori". Detta stämmer överens med observationen att de människor som verkar mest attraherade av att se våld (aggressiva unga män) också är de som med största sannolikhet kommer att stöta på eller dela ut sådant våld.

Att titta på våld från tryggheten i vår soffa kan vara ett sätt att förbereda oss på en våldsam och farlig värld. Våld tilltalar därför av goda skäl. Intressant nog fann en ny studie att skräckfans och sjukligt nyfikna individer var mer psykologiskt motståndskraftiga under covid-19-pandemin.

Är det verkligen våldet vi gillar?

Det finns skäl att ompröva hur mycket vi gillar att se våld i sig . Till exempel, i en studie visade forskare två grupper av människor filmen från 1993, The Fugitive. En grupp visades en oredigerad film, medan en annan såg en version med allt våld bortredigerat. Trots detta gillade båda grupperna filmen lika mycket.

Detta fynd har stötts av andra studier som också har funnit att att ta bort grafiskt våld från en film inte gör att folk gillar det mindre. Det finns till och med bevis för att människor gillar icke-våldsversioner av filmer mer än våldsamma versioner.

Många människor kanske njuter av något som sammanfaller med våld, snarare än våldet i sig. Till exempel skapar våld spänning och spänning, vilket kan vara något som folk tycker är lockande.

En annan möjlighet är att det är handling, inte våld, som människor njuter av. Att se våld erbjuder också en stor chans att skapa mening med att finna mening med livet. Att se våld gör att vi kan reflektera över det mänskliga tillståndet, en upplevelse vi värdesätter.

Andra teorier finns också där ute. "Excitation transfer theory" antyder att vi blir upphetsade av att titta på våld, en känsla som består till slutet av showen, vilket gör att slutet känns mer tilltalande. "Hypotesen om förbjuden frukt" föreslår att det är våld som anses vara förbjudet som gör det tilltalande. I enlighet med detta ökar varningsetiketter människors intresse för våldsamma program.

Slutligen kan det vara så att det är berättigat straff, snarare än våld, som vi tycker om att titta på. Faktum är att närhelst människor förväntar sig att kunna straffa förövare, lyser belöningscentrumen i deras hjärna upp som nöjesfält. Som sagt, mindre än hälften av våldet på TV utsätts för onda av godsaker.

Politiska motiv?

Allt detta tyder på att medieföretag kan ge oss våld som många av oss inte vill ha eller behöver. Vi bör därför överväga vilka andra företagsmässiga, politiska eller ideologiska påtryckningar som kan uppmuntra till våld på skärmen globalt.

Till exempel har den amerikanska regeringen ett nära intresse av och inflytande över Hollywood. Skildringar av våld kan skapa vårt samtycke till regeringens policy, uppmuntra oss att stödja legitimiteten hos statsmakt och statligt våld och hjälpa till att avgöra vilka som är "värdiga offer."

De meddelanden som våldet på skärmen skickar kan dock få oss att bli frånkopplade med verkligheten. När brottsligheten faller kan våldet på skärmen få oss att tro att brottsligheten ökar. Filmer ljuger också om våldets verkliga inverkan på människokroppen – med nästan 90 % av våldsamma handlingar som inte visar några realistiska fysiska konsekvenser för offret. Filmer kan också dölja verkligheten av mäns våld mot kvinnor och barn.

Den amerikanske statsvetaren Samuel Huntington skrev en gång att "Västlandet vann inte världen genom sina idéers överlägsenhet... utan snarare genom sin överlägsenhet när det gäller att tillämpa organiserat våld. Västerlänningar glömmer ofta detta faktum; icke-västerlänningar gör det aldrig." Vi bör ständigt vara medvetna om hur falskt våld på våra skärmar tjänar verkligt våld i vår värld.