Forskare har skaffat nya insikter om den stora mänskliga migrationen och avslöjat hur miljöförhållandena i norra Eurasien och Amerika formade resan för förfäder som lämnade Afrika för tiotusentals år sedan.

Out of Africa-teorin antyder att för mer än 70 000 år sedan lämnade vissa grupper Afrika för att spridas över Europa, Asien, Australien och Amerika. Det är dock fortfarande oklart hur mycket miljön de mötte utanför Afrika underlättade eller hindrade deras resa.

Forskare kombinerade klimatmodeller, genetiska data och arkeologiska bevis för att undersöka hur regionala miljöförhållanden påverkade migration och för att återupprätta vår långvariga koppling till naturen.

Den multidisciplinära analysen, ledd av Flinders Universitys ekolog Dr. Frédérik Saltré och nyligen publicerad i Nature Communications , visar att även om den relativa betydelsen av miljöfaktorer varierar mellan regioner, reste våra förfäder främst genom varma och fuktiga områden som innehöll en blandning av skog och gräsmarker nära floder.

"De första mänskliga migranterna gynnade rutter som gav viktiga resurser och underlättade resor, såväl som regioner med en blandning av skogar och öppna områden för skydd och mat, samtidigt som de tillät dem att expandera till nya territorier," sa Dr. Saltré.

I Europa spreds sannolikt människor först från den bördiga halvmånen genom Kaukasusbergen in i Skandinavien för cirka 48 300 år sedan och Västeuropa för cirka 44 100 år sedan, efter varmare och blötare förhållanden.

I norra Asien följde migrationsvägar stora floder för att klara hårdare klimat innan de nådde Beringia, en för närvarande nedsänkt landbro mellan Sibirien och Alaska, för cirka 34 700 år sedan.

I Nordamerika migrerade människor till en början längs Stillahavskusten för cirka 16 000 år sedan, och sedan cirka 3 000 år senare, flyttade de in i landet genom den isfria korridoren vid Mackenziefloden.

I Sydamerika följde migrationen våtare gräsmarker som gränsar till Amazonas, vilket utnyttjade anslutningsmöjligheterna från stora floder för 14 800 år sedan.

Professor Tom Higham vid universitetet i Wien sa att kraften i dessa nya modelleringsmetoder för att förstå det djupa mänskliga förflutna är spännande för arkeologisk vetenskap.

Han förklarade, "Vi har under alltför lång tid arbetat ganska separat i våra olika tillvägagångssätt. Genom att införliva nya modelleringsmetoder med de senaste klimat-, arkeologiska och miljödata kan verkligen spännande insikter om att förstå hur forntida människor rörde sig och anpassade sig över tiotusentals kontinenter. för år sedan."

Professor Corey Bradshaw, också från Flinders University och chefsutredare vid Australian Research Council Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH), sa att modellering ger ett kraftfullt ramverk för att utforska och förstå komplexiteten i den djupa historien, vilket ger insikter i hur förflutna händelser och förhållanden har format nutiden.

Han sa:"Att veta var människor först vandrade bortom den mänskliga evolutionens vagga ger oss en smak av hur anpassningsbara våra tidiga förfäder var, vilka miljöutmaningar de stod inför och hur de övervann dem och överlevde. Vi kan också sluta oss till de tekniska innovationer som var på spel under dessa tider – som vattenskotrar, kläder och andra verktyg – som gjorde det möjligt för människor att utnyttja de mest fientliga miljöerna."

Docent Bastien Llamas från University of Adelaide och en biträdande direktör i CABAH sa att sammanslagning av genetisk data med historisk klimatinformation och arkeologiska upptäckter är en kraftfull metod för att sluta sig till tidigare mänskliga migrationsmönster.

Han sa, "Att studera genetiska skillnader mellan grupper av människor hjälper oss att förstå forntida migrationsmönster. Vanligtvis resulterar detta i en grundläggande karta som visar allmänna rörelser från ett område till ett annat utan detaljerade rutter. Men genom att kombinera genetisk data med information om tidigare klimat, miljöer och arkeologiska fynd kan vi skapa mycket mer detaljerade och exakta kartor över hur människor rörde sig över tid och över olika regioner."

Dr Saltré sa att studiens resultat hjälper oss att inse vikten av biologisk mångfald i hur våra förfäder anpassade sig till och övervann miljöutmaningar.

Han tillade, "Det understryker hur klimatet och ekologin formade människans förhistoria, belyser den biologiska mångfaldens roll i människans överlevnad och rörlighet, och visar att rika ekosystem gjorde det möjligt för människor att frodas i nya miljöer i tusentals år. Den biologiska mångfaldskrisen som vi nu upplever äventyrar vår förmåga Trots den avancerade teknologin vi har idag undrar jag verkligen om vi kommer att hålla länge utan att behålla huvuddelen av den nuvarande biologiska mångfalden."