Offer för ekonomiska övergrepp från sin partner i England och Wales misslyckas av ett "otillräckligt" juridiskt svar, varnar ny forskning.
Tvångsskulder orsakar betydande skada. Människor lever ofta med effekterna av att tvingas ge pengar eller ta lån eller kreditkort långt efter att det missbrukande förhållandet har upphört.
Att använda lagen för att ta itu med det är mer komplicerat än andra former av övergrepp eftersom människors avtalsenliga ansvar för skulden kan behöva sättas åt sidan för att bli fri från de skadliga effekterna av missbruket. Lagen gynnar ofta långivare, som har liten skyldighet att se till att transaktioner är fria från tvång.
Ny forskning rekommenderar att staten bör ta ett större ansvar för tvångsskulder och att fördela risken på ett annat sätt än vad den gör för närvarande. Detta kommer att hjälpa offren att undkomma övergreppen.
För närvarande är offren endast befriade från ansvar för skulden under begränsade omständigheter och det finns inga juridiska mekanismer för att tvinga en långivare att överföra skulder från en tidigare partner till den andra, även om missbruk och tvång visas. Trots att långivare erkänner problemet med tvångsskulder finns det nästan inga garantier för att minska risken för tvång där skulden ansöks om online.
Forskningen, av Dr. Ellen Gordon-Bouvier från University of Exeter Law School, publiceras i tidskriften Legal Studies .
Dr Gordon-Bouvier sa:"För närvarande avsäger sig staten sitt ansvar gentemot offer för tvångsskulder. Gemensamma lån och lån i offrets enda namn ger inte rättsligt skydd, eftersom transaktionen inte kräver någon förklaring.
"Den nuvarande utformningen av lagen strävar efter att marginalisera och ignorera sårbarhet och relationalitet som oundvikliga inslag i det mänskliga tillståndet. För offer för tvångsskulder betyder det att deras intressen är underordnade marknadens och, i de sällsynta fall som de är beviljas lättnad, stigmatiseras de och stämplas som att de saknar autonomi Lagens behandling av tvångsskuld förvärrar effekterna av inneboende sårbarhet och skapar skadliga relationssammanhang där offren saknar kontroll och valmöjligheter.
"Det behövs ett holistiskt förhållningssätt – offret bör ges verktyg för att få frihet från förtryckande skulder och dåliga kreditvärden. Förändringar måste dock ske på flera nivåer, inklusive inom familjen och på arbetsplatsen, för att gå mot en position av materiell jämlikhet."
Forskningen säger att det borde finnas länkar till relevanta stödtjänster när människor ansöker om ett lån online, vilket skulle öka medvetenheten för vissa offer och uppmana dem att söka hjälp.
Den rekommenderar också att en individs kreditupplysning återställs efter slutet på ett ekonomiskt missbrukande förhållande. Detta skulle hjälpa offren att återhämta sig från effekterna av tvångsskulder. Kreditupplysningar används för att neka offren tillgång till viktiga resurser som bostäder och verktyg, ofta under många år, vilket skapar långvarig skada och förhindrar offret från att gå vidare från ett våldsamt förhållande. För närvarande kan domstolar inte beordra att en kreditupplysning ska återställas för ett offer för tvångsskuld.
Mer information: Ellen Gordon-Bouvier, Analys av juridiska svar på påtvingad skuld, Legal Studies (2024). DOI:10.1017/lst.2023.46
Tillhandahålls av University of Exeter
