Pronomen som "han" och "hon" är i centrum för mycket debatt när samhället försöker gå över till att använda mer könsinkluderande pronomen som "de" - särskilt när man hänvisar till de med identiteter som inte passar med traditionella pronomen. Forskning vid University of New Hampshire tittade på användningen av pronomen på två olika språk – inklusive ett där alla pronomen är identitetsneutrala – och fann att människors användning av pronomen inte bara speglar språket de talar utan också deras ideologier.
"De flesta människor vill vara omtänksamma och inkluderande och säger att de är öppna för att använda pronomen som "de" och "dem", men i verkligheten kan det ofta vara svårt för vissa att göra förändringen", säger April Bailey, biträdande professor i psykologi och huvud författare. "Vi ville ta en närmare titt på samhällets attityder om pronomenanvändning och se om det var kopplat till språket de talar och deras övertygelser om identitet."
I sin forskning, publicerad i Journal of Experimental Psychology:General ställde forskarna en rad frågor om pronomen till deltagare från två språk, engelska och turkiska, som har väldigt olika pronomensystem.
Engelska pronomen betecknar vanligtvis binärt kön, till exempel "han" för män och "hon" för kvinnor. I det turkiska språket är pronomen identitetsneutrala, till exempel kan "o" syfta på "han", "hon" eller "det" beroende på vilket substantiv det refererar till. Det finns inga specifika maskulina eller feminina pronomen.
I en serie av tre studier ombads deltagarna att utvärdera olika typer av verkliga och hypotetiska pronomen, inklusive binära könspronomen, raspronomen och identitetsneutrala pronomen. Forskarna fann att båda grupperna i allmänhet stödde de pronomen som var mest bekanta och vanliga på deras respektive språk. Engelsktalande deltagare stödde oftast binära könspronomen, som "han" och "hon". Turkisktalande deltagare stödde oftast identitetsneutrala pronomen, som "o."
Forskarna fann också att deltagarnas svar speglade specifika ideologier så de tittade på den social-kognitiva processen – hur människor bearbetar, lagrar och tillämpar information – för att se hur det påverkar resonemanget kring pronomen.
Bland både engelsktalande och turkisktalande deltagare stödde de som var högt uppsatta i essentialistiska ideologier om identitet – förutsatt att människor till sin natur och permanent är antingen män eller kvinnor – också mer binära könspronomen och raspronomen, vilket visar att ideologiska övertygelser kan påverka föreställningar om pronomen.
"I likhet med andra funktionsord, som konjunktioner, är pronomen några av de mest använda orden på alla språk", sa Bailey. "Men till skillnad från de andra orden kan pronomen koda social information som kan forma en persons övertygelse och hur de resonerar om sin sociala värld."
Forskarna säger att det finns giltiga debatter på båda sidor av problemen - varför könspronomen är användbara och även hur de kan alienera vissa icke-binära individer. Att till exempel använda "hon" kan göra kvinnor mer synliga när de hänvisar till ett mer mansdominerat fält. De som pekar på nackdelar tycker dock att binära könspronomen utesluter icke-binära individer.
De säger att språk kan forma hur människor tänker och trots de senaste trenderna mot att använda "de" och "dem" oftare, används traditionella könspronomen, som "han" och "hon", fortfarande oftare. Forskarna hoppas att deras arbete kommer att belysa varför många engelsktalande kämpar med att använda könsneutrala pronomen som "de" och "dem" och bidra till teorier om hur människor resonerar kring språk och i slutändan hjälpa till att informera policyrelevanta frågor om huruvida och hur man implementerar språkförändringar för sociala ändamål.
Medförfattare till studien inkluderar Robin Dembroff, Yale University; Daniel Wodak, University of Pennsylvania; Elif G. Ikizer, University of Wisconsin-Green Bay; och Andrei Cimpian, New York University.
Mer information: April H. Bailey et al, Människors uppfattning om pronomen speglar både språket de talar och deras ideologier., Journal of Experimental Psychology:General (2024). DOI:10.1037/xge0001565
Journalinformation: Journal of Experimental Psychology
Tillhandahålls av University of New Hampshire
