Medieforskaren Jessica Robinson har tittat på ämnen som trendade på Twitter – nu X – under det amerikanska presidentvalet 2020 och det svenska parlamentsvalet 2018. I sin forskning har hon analyserat runt 500 miljoner tweets.
"Det svenska valet 2018 användes som utgångspunkt för att ta upp ämnen som immigration och nationalism. 45 % av de engelskspråkiga tweets som rörde det svenska valet handlade om ämnen som engagerar extremhögern", säger Robinson.
Titeln på artikeln om de svenska fynden, "Make Sweden Great Again" publicerad i Nordic Journal of Media Studies , är en nick till USA:s förre president Donald Trumps slogan "Make America Great Again". Robinson skrev artikeln tillsammans med sin forskarkollega Gunn Enli.
Artikeln analyserar knappt 200 000 engelskspråkiga tweets från 92 000 användare, skickade några veckor före och efter det svenska riksdagsvalet 2018.
"Det som förvånade mig mest med resultaten var hur extremhögern lyckades sätta agendan för debatten kring det svenska valet, och till stor del få den att kretsa kring nationalism och invandring. Saker och ting var mer balanserade under det amerikanska presidentvalet 2020 , den politiska mitten och vänstern var mer synliga, säger Robinson.
Twitterdebatten kring det svenska valet fokuserade inte enbart på svenska faktorer, utan tog också upp globala frågor, förklarar Robinson.
"Det verkade som om Twitter-användare utanför Sverige var mer bekymrade över vad framväxten av ett nationalistiskt parti som Sverigedemokraterna betydde för deras land än vad som faktiskt hände i Sverige. Britterna använde det till exempel som utgångspunkt för att diskutera ämnen relaterade till Brexit."
Andra vanliga trender som observerades i de högerextrema tweetarna var invandringsmotstånd, anti-globalism och islamofobi. Budskapen är fyllda av en utbredd misstro mot demokrati, regering och traditionella medier.
I sin forskning om det amerikanska presidentvalet fann Robinson att många skandinaviska Twitter-användare drog paralleller mellan Trumps kritiska syn på invandring, särskilt invandrare från muslimska länder, och framväxten av Sverigedemokraterna.
"En återkommande berättelse var att det inte var konstigt att svenskarna nu valde ett populistiskt parti från extremhögern. Med tanke på hur dålig invandringen hade blivit i Sverige kunde inget annat förväntas", säger Robinson.
Robinson hade förväntat sig att ämnen som feminism, välfärdsstaten samt klimat och miljö – politiska frågor som Sverige är känt för att ligga i framkant – skulle vara framträdande. Men de fick minimal uppmärksamhet.
Retweetade inlägg, ofta kopplade till en artikel, stod för 81 % av alla inlägg. Bland de mest retweetade inläggen var artiklarna "Högerextrema Sverigedemokraterna hoppas på att störta århundradets socialism" från NBC News och "Svenska partiet vill skicka tillbaka alla migranter som vägrar att arbeta eller bidra till samhället" från webbplatsen Voice of Europe.
Den näst största gruppen av Twitter-användare var de som representerade den politiska mitten eller vänstern. De retweetade ofta artiklar om valet från The Guardian, BBC, Associated Press och andra etablerade medier. De stod för 35 % av användarna.
Medan Robinson arbetade med analyserna dök ett oväntat ämne upp, frågan om valfusk.
"Sverige är känt som en av de mest stabila demokratierna i världen och jag tyckte det var väldigt konstigt att någon skulle ifrågasätta detta. Efteråt anser jag att det som hände har varit en föregångare till det amerikanska presidentvalet 2020, då både Trumps sympatisörer och Trump själv hävdade att valfusk var anledningen till att han inte vann valet."
Sverigedemokraterna blev det näst största partiet i Sverige 2018 med 17,5 % av rösterna men gick sämre än väntat.
Peter Imanuelsen, som är en välkänd högerextrem röst i Sverige, skickade följande tweet, "900 anmälningar om valfusk", ett inlägg som retweetades 2 000 gånger.
Robinson har inte sett liknande intresse i andra nordiska länder bland Twitter-användare.
"I USA är Sverige symbolen för Skandinavien. Jag är ledsen att säga det, men vissa tror att Norge är en stad i Sverige", säger hon.
Hon menar att Sveriges symboliska värde är så starkt att landet har blivit ett centralt tema i diskursen för extremhögern.
Forskare vid London School of Economics and Political Science skrev en artikel 2018 där de hävdade att extremhögern var ansvarig för en smutskastningskampanj som spred information för att "skada Sveriges internationella rykte."
"Att Sverige har uppmärksammats tillräckligt internationellt för att fängsla extremhögern har att göra med det växande stödet för Sverigedemokraterna efter migrationskrisen 2015, då Sverige var det land som tog emot flest invandrare i förhållande till befolkningsstorlek." säger Robinson.
"Traditionellt har Sverige symboliserat vänstern i politiken och är känt för feminism, klimat- och miljöpolitik och socialdemokrati. Bernie Sanders talade till exempel mycket om den nordiska välfärdsmodellen, framför allt Sverige, när han kandiderade i USA:s presidentval 2016", tillägger hon.
Digitala nätverk har suddat ut gränserna mellan nationella och internationella nyheter och har gett vanliga människor en mer aktiv roll i det globala informationsflödet.
Forskning visar att Twitter har spelat en viktigare roll för att bygga gränsöverskridande nätverk än Facebook. Medan Facebook är en mer sluten plattform har Twitter alltid varit öppen. Robinson har baserat mycket av sin forskning på analys av tweets.
"Detta tog slut efter att Elon Musk köpte Twitter och lanserade X 2022", säger Robinson.
"Twitter är plattformen som krediteras för att ha förvandlat rörelser som den arabiska våren, Black Lives Matter och #MeToo till globala fenomen. Nu har Elon Musk förändrat både hur plattformen fungerar och dess kultur, och jag hävdar därför att X är inte samma sak som Twitter var."
Till forskarnas stora förtvivlan tar X nu betalt för tillgång till data, så att samla in 500 miljoner tweets är för närvarande uteslutet.
"Även om X fortsätter att vara en viktig kanal för politiska rörelser kommer det att bli svårare att förstå vad som händer där", avslutar Robinson.
Mer information: Jessica Yarin Robinson et al, #MakeSwedenGreatAgain:Media events as politics in the deterritorialised nationalismdebatt, Nordic Journal of Media Studies (2022). DOI:10.2478/njms-2022-0004
Tillhandahålls av Universitetet i Oslo
