Tidigare denna månad blev Queensland den senaste delstaten att anta lagar om bekräftande samtycke. Detta innebär att samtycke förstås som pågående kommunikation i syfte att våldtäkt och sexuella övergrepp.
Enligt bekräftande samtycke måste samtycke till varje sexuell handling aktivt kommuniceras. Det vill säga att varje person måste säga eller göra något för att indikera samtycke och kontrollera att den andre är villig att fortsätta.
Det är vanligt att offer för sexuella övergrepp fryser eller försöker undvika ytterligare skador, snarare än att slå tillbaka. De nya lagarna gör det klart att dessa reaktioner inte är samtycke.
Men det är inte bara Queensland som har sådana lagar. Var annars finns de på plats och hur fungerar de i praktiken?
De nya Queensland-lagarna definierar samtycke som "fritt och frivilligt avtal". De klargör att en person inte samtycker där de inte "säger eller gör något för att kommunicera samtycke."
Lagarna begränsar också den faktiska ursäkten för våldtäkt och sexuella övergrepp. Den här ursäkten tillåter svarande att hävda att de ärligt och rimligt – men felaktigt – trodde att den andra personen samtyckte till sex.
Ursäkten har kritiserats hårt för att tillåta åtalade att förlita sig på irrelevanta faktorer, såsom den andra personens kläder eller underlåtenhet att slå tillbaka, som grund för påstådda misstag om samtycke.
De nya lagarna säger dock att en tro på sexuellt samtycke inte är rimlig om inte personen vidtog aktiva åtgärder för att kontrollera att deras partner samtyckte. Detta överensstämmer med en modell för jakande samtycke.
Fyra av de sex australiska delstaterna och ett av de två territorierna har nu antagit lagar om bekräftande samtycke. Tasmanien var den första staten som antog en modell för jakande samtycke 2004.
Queenslandslagarna följer i hälarna på de senaste lagändringarna i NSW, ACT och Victoria. NSW och ACT lagstiftade bekräftande samtycke 2021, medan Victoria gjorde samma sak 2022.
Western Australia och South Australia granskar för närvarande lagar om sexuellt samtycke och kan mycket väl följa efter.
Den nationella trenden går tydligt mot en bekräftande samtyckesstandard. Vissa forskare har hävdat att detta kan bana väg för att anpassa lagar om sexuellt samtycke över hela landet – även om betydande utmaningar kvarstår.
Kritiker av lagar om bekräftande samtycke har föreslagit att de skulle kunna kriminalisera "spontant äktenskapssex". Detta ignorerar dock det sociala och juridiska sammanhang inom vilket lagarna verkar.
Det finns inga bevis för att lagarna tillämpas på detta sätt.
Lagar om bekräftande samtycke kan bara vara effektiva och rättvisa om människor förstår vad de menar i praktiken.
Offentliga attityder är dock inte alltid förenliga med en jakande samtyckesmodell. En statlig studie från NSW fann att 14 % av unga män "inte höll med om att du måste söka samtycke varje gång du ägnar dig åt sexuell aktivitet."
Samhällets attityder grumlas av ihärdiga myter om samtycke och sexuellt våld. Till exempel kan folk tro att någon som var berusad eller inte slog tillbaka inte kan bli ett offer för våldtäkt.
Våldtäktsmyter är inte begränsade till allmänheten. De påverkar även domare, advokater, poliser och jurymedlemmar. Ny forskning har hittat våldtäktsmyter i högsta domstolens domar och jurymedlemmars uppfattning om bevis i våldtäktsrättegångar.
Det är lätt att anta att när lagar om bekräftande samtycke har antagits kommer de att vara fullt effektiva i domstolarna. Men flera år efter att det bekräftade samtycket antogs i Tasmanien, tillämpade domstolarna fortfarande föråldrade rättsprinciper.
För att lagar om bekräftande samtycke ska tjäna sitt syfte, behöver alla – inklusive domare, advokater, nämndemän, polis och allmänheten – en klar förståelse för vad bekräftande samtycke betyder.
Medvetandekampanjer för allmänheten kan hjälpa till att klargöra att samtycke är en aktiv, pågående process som inte kan härledas från tystnad eller brist på motstånd.
NSW:s Make No Doubt-kampanj lanserades veckan innan dess nya samtyckeslagar trädde i kraft, men en liknande kampanj har ännu inte tillkännages i Queensland.
Queensland Women's Safety and Justice Taskforce hörde från offer-överlevande, stödtjänster, advokater, polis och det bredare samhället om behovet av förbättrad offentlig utbildning om samtycke.
Att förstå samtycke isolerat är inte tillräckligt. Omfattande utbildning om respektfulla relationer är avgörande för att främja en kultur där bekräftande samtycke blir normen.
Effektiviteten av lagar om bekräftande samtycke beror också på hur de tillämpas av polis, advokater och domare. Om polisen inte följer lagarna kommer de flesta sexuella övergrepp aldrig att nå åklagare – än mindre rättssalen.
Omfattande utbildning för dessa yrkesverksamma är avgörande för att säkerställa att samtycke implementeras i hela det straffrättsliga systemet.
Eftersom Australiens lagar om bekräftande samtycke är så nya finns det begränsade bevis (bortom Tasmanien) för exakt hur de kommer att fungera i praktiken. Det kommer att vara viktigt att bygga upp denna bevisbas för att säkerställa att lagarna fungerar som avsett.
Onlineresurser, såsom våldtäkt och sexuella övergrepp Research and Advocacys verktyg för sexuellt samtycke, kan hjälpa människor att lära sig om bekräftande samtycke. Dessa resurser når dock bara en liten del av samhället.
För att öka medvetenheten om bekräftande samtycke och för att övervinna ihärdiga våldtäktsmyter behövs storskaliga insatser.
Regeringar över hela Australien bör investera i framgången med lagar om bekräftande samtycke genom ytterligare kampanjer för medvetenhet om allmänheten, samt utbildning och utbildning för yrkesverksamma inom straffrätt och allmänheten.
Annars kan lagar om bekräftande samtycke visa sig vara bara ord på papper.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
