I många hus kan knarrande golv vara en del av hemmets charm, eller kanske ett allvarligt irritationsmoment för tonåringar som hoppas kunna glida ut sent på kvällen. Men i vissa japanska bostäder från 1600-talet installerades knarrande golv avsiktligt i hopp om att göra det svårare för inkräktare att smyga in ohört. De heter uguisubari eller näktergalsgolv , och de använder en smart konstruktion för att generera ett distinkt kvittrande ljud när någon sätter sin fot på brädorna.

Golven fungerade i slutändan som ett slags larmsystem i några berömda japanska hem, och verkar ganska strida mot det annars eleganta konstnärskap som omger de boende. I Kyoto, till exempel, kan besökare göra sitt bästa för att slingra sig tyst över golven i Nijo Castle och i Toji-in Temple, men de kanske upptäcker att det är nästan omöjligt eftersom golvens smarta design faktiskt ger ett högre ljud när stegen blir lättare, "sjungande" som de bevingade näktergalarna som de är uppkallade efter.

Golven är byggda ungefär som alla andra, med träplankor som läggs en och en längs en gemensam bjälklag. Men istället för att spika fast de plankorna ordentligt på bjälklag, lämnas plankorna bara lite lösa, så att de kan röra sig upp och ner en bråkdel av en tum när fotsteg applicerar och släpper tryck. En metallklämma är fäst på botten av varje planka, orienterad så att när plankan rör sig gnider den en spik mot klämman, vilket skapar det distinkta gnisslande ljudet.

De första näktergalsgolven var förmodligen inte avsiktligt gjorda för att gnissla - de var bara ett resultat av ett hems naturliga sättning och åldrande. Men när människor insåg värdet av hörbara varningar började de bygga golv för att avsiktligt göra ljud. Det är en udda funktion som kan ha räddat några förmögenheter (och liv) genom japansk historia.

Att installera klämmorna var dyrt och mycket mer komplicerat än ett typiskt tyst trägolv. Så bara kungligheter och verkligt rika (eller kanske paranoida) hade råd att bygga gnisslande golv i sina hem.

Ingen ville misstas för en potentiell lönnmördare eller rånare. Så i kungliga palats gick en beväpnad vakt i en specifik rytm som skulle indikera för andra att han hörde hemma där och inte var en potentiell fara för invånarna. Inkräktare, å andra sidan, lämnades ofta gissande om ett golvs konstruktion eftersom näktergalversioner från ovansidan ser likadana ut som alla andra.

Näktergalens golv kan ha varit ett effektivt försvar mot ninjor som gled runt i skuggorna av 1600-talets Japan. Ninjor var kända som smygande spioner och lönnmördare som kunde utföra hur många uppdrag som helst, från stöld till lönnmord. Men nuförtiden är ninjatraditionen mest historia. Deras legendariska svärdsförmåga, hemliga anonymitet och färdigheter att dö-för-hyra är nu mestadels föråldrade så det är ganska svårt att försörja sig som en ninja.