1. Minskad aptit och energiintag :
- Parasiter kan orsaka allmän sjukdomskänsla, minskad aptit och slöhet hos sina värdar. När värdar mår dåligt kan de lägga mindre tid på att leta och ägna mindre energi åt att hitta mat.
– Till exempel visade en studie på monarkfjärilar infekterade med en protozoisk parasit att infekterade fjärilar konsumerade 20 % mindre milkweed jämfört med oinfekterade fjärilar. Denna minskning av födointaget kan leda till minskad kroppsvikt och minskade energireserver för migration.
2. Förändrad smakuppfattning :
– Vissa parasiter kan manipulera värdens smakuppfattning. Denna manipulation kan få värdar att undvika vissa livsmedel som är avgörande för deras överlevnad och tillväxt.
– Ett klassiskt exempel är den sinneskontrollerande svampen som infekterar snickarmyror. Infekterade myror blir "zombies" och uppvisar förändrade beteenden som att klättra till toppen av vegetationen, där svampen släpper sina sporer. Genom att förändra myrornas smakuppfattning säkerställer svampen dess överlevnad och spridning bland nya värdar.
3. Smältbarhet och näringsupptag :
- Parasiter kan påverka värdens matsmältningssystem, vilket försämrar upptaget av viktiga näringsämnen. Detta minskade näringsupptag kan leda till minskade energinivåer och allmän hälsa.
– En studie på orre infekterade med en parasitisk nematod fann att infekterade orrar hade minskat näringsupptagets effektivitet. Denna brist resulterade i lägre kroppsvikter och minskad reproduktionsframgång, vilket påverkade rippopulationens dynamik.
4. Tävling om resurser :
– Parasiter kan konkurrera med sina värdar om näringsämnen och resurser i värdens kropp. Denna tävling kan begränsa värdens energibudget, vilket leder till minskad matkonsumtion.
– I en studie på sjöfåglar infekterade med fjäderlöss fann forskare att hårt angripna fåglar tilldelade mer energi till att sköta och underhålla sina fjädrar snarare än att söka föda. Denna energiavvägning resulterade i minskad matkonsumtion och viktminskning.
5. Beteendeförändringar :
– Parasiter kan framkalla beteendeförändringar hos sina värdar som påverkar matningsmönster. Till exempel kan vissa parasiter få värdar att engagera sig i mer riskfyllda beteenden, såsom ökad exponering för rovdjur när de letar efter mat.
– En studie på treryggad klibbalfisk infekterad med en bandmaskparasit visade att infekterade fiskar uppvisade djärvare beteende och tillbringade mer tid i öppna områden, vilket gjorde dem mer sårbara för rovdjur. Denna ökade predationsrisk påverkade fiskens födosöksbeteende och födointag.
Ekosystemeffekter:
Den minskade matkonsumtionen av parasiterade värdar kan ha kaskadeffekter på hela ekosystemet:
- Förändringar i värdpopulationens dynamik:Parasiter kan påverka värdarnas populationsstorlek och struktur. Om parasiter orsakar betydande minskningar av värdens överlevnad eller reproduktion kan det leda till befolkningsminskningar.
- Förändrade interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur:Minskad värdpopulation kan påverka mängden rovdjur som är beroende av dessa värdar för mat. Alternativt, om parasiter gör värdar mer sårbara för predation, kan det påverka predatorpopulationer.
- Förskjutningar i växtsamhällen:Om parasiterade växtätare konsumerar mindre växtmaterial kan det påverka växternas tillväxt, konkurrens och succession inom växtsamhällen.
- Näringskretslopp:Parasiter kan påverka näringsämnenas kretslopp genom att förändra värdens slaggprodukter och näringsupptag, vilket påverkar tillgången på näringsämnen i ekosystemet.
Sammanfattningsvis kan icke-dödliga parasiter avsevärt minska sina vilda värdars matkonsumtion genom olika mekanismer. Dessa förändringar i utfodringsbeteende kan ha långtgående effekter på ekosystemet, påverka värdpopulationens dynamik, interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur, växtsamhällen och näringsämneskretslopp. Att förstå dessa parasit-värdinteraktioner är avgörande för att förutsäga och hantera konsekvenserna av parasitism i naturliga ekosystem.
