Matematiker vid University of Kent, med input från University of Sheffield, har konstaterat att nuvarande restriktioner för akademiker som ansöker om forskningsanslag orsakar stora problem, skada mindre institutioner och minoriteter i processen.

För att minska tiden och pengarna som spenderas på att utvärdera ansökningar, många finansiärer svarade genom att begränsa antalet de får. Till exempel, Natural Environment Research Council (NERC) begränsar nu antalet ansökningar som en institution kan lämna in baserat på framgångsfrekvensen för den institutionen under tidigare år.

Dock, matematiska modeller som används av Dr Daniel Bearup från University of Kents School of Mathematics, Statistik och aktuariella vetenskap (SMSAS) visar att dessa begränsningar kan inducera kaotiska cykler i det totala antalet ansökningar, ökar osäkerheten i processen.

Den ansträngning som lagts ner på anslagsansökningar som inte får finansiering är betydande och till stor del bortkastade. Ett naturligt sätt att komma till rätta med denna ineffektivitet är att begränsa ansökningar från sökande med låga framgångar. Dock, Dr Bearups forskning visar att detta tillvägagångssätt inte nödvändigtvis uppnår konsekvent lägre appliceringshastigheter.

Dessutom, det har betydande oavsiktliga konsekvenser, i synnerhet missgynna mindre institutioner och, potentiellt, minoriteter inom akademin. Han konstaterar att en minskning av trycket på finansiering genom att ta bort deadlines har lett till en minskning av ansökningarna i USA.

Med tanke på de inneboende begränsningarna i att försöka begränsa antalet ansökningar föreslår han att finansiärer bör överväga mer tillåtande, snarare än begränsande, tillvägagångssätt för applikationshantering.