Vilka var egentligen aurignacierna, som bodde i Levanten 40, 000 år sedan? Forskare från Tel Aviv University, den israeliska antikvitetsmyndigheten, och Ben-Gurion University rapporterar nu att dessa kulturellt sofistikerade men mystiska människor migrerade från Europa till Levanten ett 40-tal, 000 år sedan, belysa en betydande era i regionens historia.

Aurignacian-kulturen dök upp i Europa för första gången omkring 43, 000 år sedan och är känd för att ha tillverkat benverktyg, artefakter, Smycken, musikinstrument, och grottmålningar. I åratal, forskare trodde att den moderna människans intåg i Europa ledde till neandertalarnas snabba tillbakagång, antingen genom våldsam konfrontation eller genom att bryta kontrollen över matkällor. Men färska genetiska studier har visat att neandertalarna inte försvann. Istället, de assimilerades i moderna mänskliga invandrarbefolkningar. Den nya studien lägger till ytterligare bevis för att underbygga denna teori.

Genom banbrytande tandforskning på sex mänskliga tänder som upptäcktes i Manot-grottan i västra Galileen, Dr Rachel Sarig från TAU:s School of Dental Medicine och Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine i samarbete med Dr. Omry Barzilai från Israel Antiquities Authority och kollegor i Österrike och USA, har visat att Aurignacians anlände till dagens Israel från Europa ett 40-tal, 000 år sedan – och att dessa Aurignacians bestod av neandertalare och Homo sapiens lika.

En rapport om de nya rönen publicerades i Journal of Human Evolution den 11 oktober.

"Till skillnad från ben, tänderna bevaras bra eftersom de är gjorda av emalj, det ämne i människokroppen som är mest resistent mot tidens effekter, " Dr. Sarig förklarar. "Strukturen, form, och topografi eller ytknölar på tänderna gav viktig genetisk information. Vi kunde använda den yttre och inre formen på tänderna som hittades i grottan för att associera dem med typiska hominingrupper:Neanderthal och Homo sapiens."

Forskarna utförde djupgående labbtester med hjälp av mikro-CT-skanningar och 3D-analyser på fyra av tänderna. Resultaten överraskade forskarna:Två tänder visade en typisk morfologi för Homo sapiens; en tand visade egenskaper som var karakteristiska för neandertalare; den sista tanden visade en kombination av neandertalare och Homo sapiens drag.

Denna kombination av neandertalare och moderna mänskliga drag har, hittills, endast hittats i europeiska populationer från den tidiga paleolitiska perioden, antyder deras gemensamma ursprung.

"Efter migrationen av europeiska befolkningar till denna region, en ny kultur fanns i Levanten under en kort tid, ungefär 2, 000-3, 000 år. Det försvann sedan utan någon uppenbar anledning, " tillägger Dr. Sarig. "Nu vet vi något om deras makeup."

"Tills nu, vi hade inte hittat några mänskliga kvarlevor med giltig datering från denna period i Israel, " tillägger professor Israel Hershkovitz, chef för Dan David Center, "så gruppen förblir ett mysterium. Denna banbrytande studie bidrar till historien om befolkningen som är ansvarig för några av världens viktigaste kulturella bidrag."