Många handelshögskolor och universitet uppmuntrar idag sina studenter att genomföra konsultprojekt med lokala företag för att ge verklig erfarenhet av att analysera affärsproblem och rekommendera genomförbara lösningar.

De potentiella vinsterna för eleverna när det gäller att skaffa sig kunskap och erfarenhet är tydliga. För företag är konsultationsprocessen vanligtvis kostnadsfri, även om chefer måste förbinda sig att spendera tid och engagera sig med studenterna, och de kan behöva dela kommersiellt känslig information.

Men enligt en studie av fyra forskare från Singapore Management University's School of Accountancy kan två nyckelelement ha förbisetts tidigare:tvärkulturell kompetens och digital läskunnighet.

'En viktig inlärningsupplevelse'

I studien föreslår SMU-forskarna Clarence Goh, Yuanto Kusnadi, Gary Pan och Poh Sun Seow att ett studentkonsultprojekt med en utländsk kund är en "viktig lärandeupplevelse genom vilken studenter kan stärka sin digitala läskunnighet såväl som tvärkulturell kompetens för att göra dem mer framtidsberedda för sitt arbete."

Docent i redovisning (utbildning) Yuanto Kusnadi berättade för Office of Research and Tech Transfer att School of Accountancy har ett program som heter Study Missions där studenter besöker utländska företag och "interagerar med företagsledarna för att lära sig om företagsmiljön och kulturen i andra länder."

"Det var så grundpremissen för studien kom till. Så vitt vi vet har ingen forskat om att förstå såväl kulturell intelligens som tekniska framsteg, så vi tänkte att det vore en bra idé att se hur våra elever kan bidra mot att öka företagens tekniska kapacitet. Samtidigt kan de också ta till sig kulturell information från sina utbyten med företagsledare och andra de möter när de reser utomlands."

Studien har publicerats i International Journal of Education (IJE) .

I den citerar författarna en McKinsey-undersökning som tyder på att covid-19-pandemin har påskyndat företagens digitala transformationsansträngningar och, som sådan, "finns det ett trängande behov för företagsledare att anta ett globalt tänkesätt och förbättra sin digitala nivå. läskunnighet, eftersom kulturell intelligens och digital förmåga är avgörande komponenter i en ny affärsmodell online."

När det gäller redovisningssektorn specifikt, konstaterar SMU-studien att dess snabba omvandling kräver "en brådskande injektion av digital kunskap och kulturell intelligens ... som skulle göra det möjligt för studenter att navigera på en framtida arbetsplats där användning av teknik och hantering av globala kunder är normen."

Om behovet av att kunna anpassa sig till olika kulturer

Vi hör ofta om vikten av emotionell intelligens inom organisationer men sällan om kulturell intelligens. För professor Kusnadi är detta förmågan hos en individ att förstå skillnaderna mellan sin egen kultur och den i ett annat land. "Att kunna förstå är en sak", sa han, "men att kunna anpassa sig till olika kulturella miljöer är en annan. Så det handlar om att förstå och bli anpassningsbara, om de skulle bli utsatta för att arbeta med någon från ett utomeuropeiskt land."

Forskningen fokuserar på effekterna av en studieresa till Laos där ett framstående konglomerat var projektets sponsor, samt en "virtuell" studieresa till Indonesien med en av landets äldsta banker. (Detta initiativ måste huvudsakligen genomföras genom telefonkonferenser eftersom eleverna inte kunde resa till Jakarta på grund av covid-utbrottet.)

De viktigaste resultaten

"Det var två huvudsakliga fynd," sa professor Kusnadi. "Den första är att med en sådan upplevelsebaserad, projektbaserad inlärningsmöjlighet, särskilt som involverar utländska kunder, kan studenter faktiskt förstå skillnaderna i termer av tvärkulturella nyanser, vilket kommer att göra dem mer förberedda för den verkliga världen eftersom, efter att de har tagit examen, de kan skickas utomlands av deras företag."

"Det andra fyndet är relaterat till digital läskunnighet. Genom att vara involverad i företags digitala transformationsinitiativ måste eleverna lära sig om digital teknik (som artificiell intelligens och big data) och konsekvenserna för potentiella kunder."

Uppsatsen drar slutsatsen "det är tydligt att universitetsutbildning spelar en viktig roll för att utrusta och vårda digital läskunnighet och kulturell intelligens hos studenter."

'Ett unikt samarbete'

Faktum är att forskningen nu har utökats till att involvera studenter från ett av Indonesiens främsta universitet, Universitas Indonesia. "Så, genom att arbeta tillsammans i studentprojekt, lägger detta till ytterligare ett lager av kulturell intelligens," sa professor Kusnadi. "Återkopplingen från båda grupperna av elever har varit mycket positiva. Att ha någon från landet med lokalkännedom kommer också att bidra till gruppdynamiken, så att de bidrar till varandras lärandeupplevelser."

Det är en av anledningarna till varför, tillade professor Kusnadi, forskningen har nominerats i QS Reimagine Education Awards, "eftersom det är ett ganska unikt samarbete i sig, och mer så för att de indonesiska studenterna alla engagerade sig med sina motsvarigheter i Singapore via Zooma utan någon fysisk interaktion." + Utforska vidare

7 sätt att minska inlärningsförlusten som orsakas av pandemin