Ett tvärvetenskapligt team av forskare från litauiska och italienska universitet föreslår ett verktyg som gör det möjligt för företag att bedöma cirkulariteten hos sina framtida produkter. Självutvärderingsverktyget betonar samskapandet av cirkulär design i de tidiga (kreativa) stadierna av produktutveckling, och uppmuntrar entreprenörer och designers att tänka mer systematiskt och samarbeta bättre genom att integrera relaterade intressenter i produktutvecklingsprocessen. Studien publiceras i Journal of Industrial Ecology .
"Majoriteten av befintliga praktiska verktyg (system av indikatorer) syftar till att mäta miljöpåverkan från produkter som redan finns på marknaden. Många företag är medvetna om hållbarhet och cirkularitet, men de behöver kompetens och verktyg, som kan hjälpa till att utveckla hållbara nya produkter, " säger Lina Dagilienė, professor vid Kaunas University of Technology (KTU) School of Economics and Business.
Ett cirkulärt ramverk för produktdesign (CD-Framework) och ett självutvärderingsverktyg (CD-Tool), skapade tillsammans med forskare från KTU, Politecnico di Milano och affärsföretag, riktar sig till produktutvecklare, designers och entreprenörer. CD-ramen består av 10 kategorier; tilläggsfrågorna fokuserar på vissa produkters specifika aspekter och lägger till interaktivitet.
"Den systemiskt tänkande baserade strukturerade informationen var en av fördelarna som identifierats av företagen som deltog i vår forskning. Våra verktyg hjälpte dem att förstå hur de praktiskt kunde inkludera cirkularitet i sina produkter. Till exempel genom att byta förpackningar och produktionsmaterial eller inkludera ytterligare tjänster i en cirkulär affärsmodell", säger Prof. Dagilienė.
Enligt forskarna kan produkt- eller tjänstdesign bli en katalysator för cirkulär övergång. Dagilienė säger att fokus på produktdesign speglar ett miljövänligt tänkesätt som syftar till att förebygga skador snarare än att hantera konsekvenserna av oansvarigt beteende.
"Den växande mängden avfall, föroreningar, buller och den minskande biologiska mångfalden är priset som samhället betalar för den miljöskadliga produktionen. Våra cirkulära designverktyg betonar vikten av planetära gränser och främjar den systemiska inställningen till ny produktutveckling bland nuvarande och framtida entreprenörer. ," säger Prof. Dagilienė, huvudforskare vid forskargruppen för digitalisering vid KTU Handelshögskolan.
I motsats till det linjära tänkesättet kan den cirkulära ekonomin (CE) kopplas ihop med idén om Spaceship Earth, där människor måste hitta sin plats inom ett cykliskt ekologiskt system. CE betonar en win-win mellan miljö och affärsverksamhet. Enligt Dagilienė kan ett sådant tänkesätt vara fördelaktigt för företag eftersom det tillåter dem att skapa ett unikt värdeerbjudande för sina kunder.
"Dessutom, i samband med striktare miljöpolicyer och ständigt närvarande greenwashing, blir implementering av verkliga cirkulära innovationer i processer och produkter allt viktigare. För det behöver företag kunskap och kompetens", säger KTU-forskaren.
Studien, som resulterade i det cirkulära designramverket och verktyget, inkluderade praktiker från näringslivet i processen. Forskarna observerade företagen som använde verktyget och registrerade de utmaningar de stod inför. Enligt Dagilienė är det viktigt att designa ett användarvänligt, okomplicerat instrument utan att kompromissa med dess innehåll.
"Klyftan mellan forskning och praktik kan beskrivas genom skog och trädmetafor. Medan en utövare bryr sig om ett specifikt träd och dess egenskaper, kommer en forskare alltid att vara intresserad av hela skogen, dess tillväxttendenser och andra egenskaper. Likaså när man utvecklar nya produkter kräver affärsutövare snabba, specifika lösningar för sina produkter, medan forskare utvecklar system som fokuserar på allmänna tendenser istället för individuella behov hos ett företag", förklarar Dagilienė.
Studien av forskare från KTU Handelshögskolan överbryggar klyftan mellan forskning och näringsliv. Den cirkulära designpreacceleratorn tog fyra månader – under denna tid anordnades åtta workshops ledda av experter från olika områden inom hållbar utveckling av nya produkter.
Totalt fick pre-acceleratorn 62 ansökningar om att bli deltagare eller experter; 48 nya koncept genomgick en rigorös utvärdering och 16 förslag för ytterligare engagemang valdes ut. Slutligen slutförde 10 cirkulära eller hållbara idéer pre-acceleratorprogrammet.
"Majoriteten av deltagarna var små företag, eftersom de har mindre mänskliga och ekonomiska resurser, och liknande aktiviteter gör det möjligt för dem att förnya sina kunskaper och dela sina rutiner med representanter från andra branscher", säger Dagilienė.
Under aktionsforskningen av pre-acceleratorn samlade forskarna in data (expertdagböcker, fokusgrupper, intervjuer) från deltagarna. Enligt Dagilienė var nätverkande, kunskapsutbyte, utökade utsikter de främsta fördelarna med aktiviteten som utövarna rapporterade.
"Majoriteten av de testade idéerna representerade technocykeln för produktutveckling — handväskor, bastur, husbilar, pedagogiska leksaker, ljus, kartongmöbler. Men vi hade också idéer om databaser över hållbara leverantörer inom filmproduktion och produkter gjorda av boveteskrov. ," säger Dagilienė.
Hon betonar att utvecklingen av en cirkulär produkt drar nytta av designtänkande, som involverar slutanvändaren i produktdesignprocessen. Detta hjälper till att skapa produkter som är attraktiva för slutanvändaren och förstå vad kunderna värdesätter i dessa produkter.
"Vi observerade till exempel att användarnas acceptans av cirkulära produkter (särskilt reparerade, återvunna sådana) är nära kopplat till visuell representation och berättande", säger Dagilienė.
Vanligtvis är cirkulära eller hållbara produkter dyrare (eller så är de inte cirkulära). Det är därför det är viktigt att förstå konsumentens behov från de allra första stadierna av produktutvecklingen.
"Företaget måste veta vad deras kund är beredd att betala mer för. Men det är också viktigt att se till att lösningar för cirkulär ekonomi inte skulle skapa sociala orättvisor, vilket skulle hända om de var överkomliga endast för dem med högre inkomst", betonar Prof. Dagilienė.
För att undvika detta måste en omfattande analys av kundernas behov och förväntningar göras samt experimentera med produkter och affärsmodeller.
Självutvärderingsverktyget för cirkulär produktdesign (CD-Tool) som skapats av ett tvärvetenskapligt team av forskare från KTU och Politecnico di Milano i samarbete med företag finns tillgängligt på webbplatsen circuloop.lt.
Mer information: Lina Dagilienė et al, Utveckling av ett cirkulärt designramverk:Samskapande och validering av ett cirkulärt produkt- och tjänstedesignverktyg, Journal of Industrial Ecology (2024). DOI:10.1111/jiec.13494
Journalinformation: Journal of Industrial Ecology
Tillhandahålls av Kaunas tekniska universitet
