Att uppleva flera livsavbrott som arbetslöshet, vräkning eller en förlust av sjukförsäkring gör att människor mindre benägna att rösta – men det kan motivera dem att engagera sig politiskt på andra sätt, rapporterar en Cornells statsvetare och medförfattare i ny forskning.

Genom att analysera flera stora undersökningar av verifierade amerikanska väljare före och under pandemin fann forskarna att utanför mycket politiserade kriser som covid-19, som kan öka valdeltagandet, är människor med instabila liv systematiskt underrepresenterade i valurnan.

Uppgifterna visade att personer som upplever de mest personliga kriserna är nästan 20 procentenheter mindre benägna att rösta jämfört med de som inte upplever någon – en valdeltagandeklyfta nästan lika stor som den mellan vita och latinamerikanska väljare. Men samma utmaningar kan leda till att politiskt deltagande ses som mer omedelbart användbart, som att kontakta förtroendevalda eller delta i samhällsmöten eller protester.

"När människor kopplar sina problem till direkta former av politisk handling som kan lösa deras problem, kan kriser faktiskt öka politiskt deltagande", säger Jamila Michener, docent i regering och politik vid College of Arts and Sciences och senior associate dean of public engagement i Cornell Jeb. E. Brooks School of Public Policy.

"Kriser är inte en oundviklig väg mot ett djupare politiskt utanförskap för människor som är marginaliserade."

Michener är medförfattare till "The Politics of Personal Crisis:How Life Disruptions Shape Political Participation", publicerad 27 april i Political Behavior , med Jake Haselswerdt, docent i regering och offentliga angelägenheter vid University of Missouri; och Christopher Ojeda, biträdande professor i statsvetenskap vid University of California, Merced.

Titeln refererar till ett samlingsrop som dök upp under kvinnorörelser på 1960- och 70-talen:"Det personliga är politiskt." Författarna hävdar att det personliga livet kan vara djupt politiskt, och att många kriser är produkter av en föränderlig ekonomi och växande ojämlikhet som har ökat riskerna för dem med färre resurser.

Studier har undersökt hur vissa individuella störningar påverkar politiskt deltagande – utestängning, låt oss säga, eller arrestering. Men efter successiva kriser på de amerikanska bostads-, arbets- och hälsovårdsmarknaderna, sa forskarna, ger deras studie en mer heltäckande bild.

"Om vi ​​bara tänker på de politiska konsekvenserna av en kris i taget, kommer vi att underskatta förhållandet mellan vår större ekonomiska miljö och demokrati - de politiska val som människor gör eller inte gör," sa Michener. "Endast genom att överväga dessa saker tillsammans kan vi förstå hela bilden av vad många människor upplever, vilket är flera kriser under en tidsperiod."

Författarna analyserade allmänt tillgängliga data från den kooperativa valstudien (CES) 2018 och 2020, som inkluderade gemensamma sektioner med mer än 60 000 svarande, plus ytterligare frågor som forskarna ställde till nationellt representativa urval av 1 000. De undersökte också relevanta data från Demokratifondens undersökning av valundersökningen (VOTER).

Undersökningarna validerade valdeltagandet under dessa år med offentliga register och inkluderade självrapporter om annan aktivitet, som att delta i ett politiskt möte; sätta upp en politisk skylt; arbeta för en kandidat eller kampanj; närvara vid en protest; kontakta en offentlig tjänsteman; och skänka pengar. Tillsammans frågade undersökningarna om någon av flera dussin kriser hade inträffat under det föregående året, allt från skilsmässa och problem med att betala medicinska räkningar till förlorade jobb, hem eller sjukförsäkring.

Som väntat, efter att ha kontrollerat för inkomst, ras och andra demografiska faktorer, visade analysen att fler kriser minskade sannolikheten för att någon skulle rösta. Ett indraget eller återkallat körkort var den störning som var starkast förknippad med lägre valdeltagande, följt av att ägodelar återtogs, vräks eller förlorade ett hem.

"Dessa resultat stämmer överens med tanken att alla störningar i vardagen kan vara störande för valdeltagandet", skrev författarna.

Det var inte sant för covid-relaterade kriser, där kumulativa problem var förknippade med ökat valdeltagande. Människor reagerar olika på mycket politiserade frågor, menar forskarna, om vilka de är mättade med nyheter och budskap som drar tydliga politiska linjer.

Även om kriser kunde föranleda aktivism i stället för att rösta, fann undersökningarna att den typen av deltagande mycket mindre vanligt. Till exempel varierade aktiviteten utan rösträtt som rapporterades i CES 2020 från 3 % av de tillfrågade som arbetade för en kandidat eller kampanj till 23 % som donerade pengar, medan valdeltagandet var 62 %.

Sammantaget, sa Michener, understryker studien vikten av att överväga livsstörningar i studiet av politiskt beteende, och ger förtroendevalda och opinionsbildningsgrupper en mer omfattande och nyanserad förståelse för när människor kommer att engagera sig politiskt och vilken typ av politisk handling de är. mer sannolikt att fortsätta.

"Val om hur man ska tillhandahålla resurser till väljare eller inte påverkar om de engagerar sig i den politiska processen", säger Michener, som också leder Cornell Center for Racial Justice and Equitable Futures. "Det förtydligar insatserna av större beslut om hur man strukturerar ekonomin och möter människors behov i utmanande tider. Det har mycket betydelse för naturen och innehållet i vår demokrati."

Mer information: Christopher Ojeda et al, The Politics of Personal Crisis:How Life Disruptions Shape Political Participation, Political Behaviour (2024). DOI:10.1007/s11109-024-09933-x

Journalinformation: Politiskt beteende

Tillhandahålls av Cornell University