Ett stort team av forskare knutna till en mängd institutioner över hela USA har testat idén om att genomföra megastudier för att bättre undersöka sociala frågor eller problem. I deras artikel publicerad i tidskriften Nature , beskriver gruppen att de genomförde en megastudie för att lära sig mer om hur man får människor att fortsätta träna på ett gym. Heather Royer, med University of California, Santa Barbara har publicerat en News &Views-artikel i samma tidskriftsnummer som beskriver megastudiernas historia och det arbete som teamet har gjort med denna nya ansträngning.

Tanken bakom en megastudie är att ha flera små grupper av forskare som alla studerar samma problem samtidigt, men från olika vinklar – och sedan jämföra deras resultat. Att göra det, menar vissa i fältet, hjälper till att ta bort fel eller fördomar som kan smyga sig in med engångsstudier, såsom randomiserade kontrollstudier. För att visa nyttan av megastudier designade forskarna en och genomförde den. Fokus för deras ansträngningar var att avgöra vilken typ av incitament som kan få människor att fortsätta att återvända till gymmet. Forskargruppen delades in i undergrupper, som var och en valde ett tillvägagångssätt, som att skicka textmeddelanden som erbjuder inlösbara poäng eller ge monetära betalningar.

Vart och ett av lagen satte upp sin egen ministudie där de testade sitt tillvägagångssätt med faktiska personer som hade gymmedlemskap. När alla ministudier var klara träffades gruppen som en helhet för att jämföra anteckningar. Forskarna fann att den mest effektiva strategin bland dem de testade var den där människor belönades med mycket små kontanta belöningar för närvaro. Intressant nog, när forskarna följde upp samma personer senare, fann de att de hade fallit tillbaka på sina gamla vanor, hoppat av gymmet regelbundet eller slutat gå alla tillsammans.

Forskarna antyder att deras ansträngning dock visade sig vara fruktbar - den visade att att testa idéer på flera sätt och sedan jämföra resultat kastar mer ljus över ett ämne som studeras, och det gav också fler alternativ för framtida studier än enstaka försök.