Ju mer jämställt ett samhälle är, desto mer lika män och kvinnor kommer att bli, och anta mer liknande intressen, personlighetsdrag och beteendemönster. Eller så verkar många människor tro.
Påståenden som detta kan låta som sanningar, men vetenskapen visar att verkligheten kan vara mer komplicerad.
Flera studier har funnit att vissa psykologiska könsskillnader, som de i personlighet, är större i mer jämställda länder. Detsamma gäller länder som är mer utbildade, välmående och i övrigt har bättre levnadsvillkor. Detta har blivit känt som jämställdhetsparadoxen.
Fram till nyligen var det oklart hur utbrett detta mönster kan vara. Mitt team, som inkluderade forskningsassistenten Kare Hedebrant, försökte ta itu med det i en nyligen publicerad studie, där vi undersökte vilka psykologiska könsskillnader som är förknippade med levnadsvillkor och i så fall hur.
Studien täckte en rad olika teman, från personlighet och kognitiva funktioner till sexting och dygnsrytm. Vår studie fokuserade mest på västländer men använde en del data från andra länder som Indien och Kenya.
Vi har granskat 54 artiklar som analyserar sambandet mellan storleken på psykologiska könsskillnader och indikatorer på levnadsvillkor på landsnivå. Vi använde också data från 27 metaanalyser (recensioner av tidigare forskning) av psykologiska könsskillnader och genomförde nya analyser för att fastställa samband mellan könsskillnader och nationalekonomi, utbildning, hälsa, jämställdhet med mera.
Varje studie använde data från minst fem länder, vanligtvis över flera decennier.
Vi grupperade de många psykologiska dimensionerna som omfattas av dessa studier i sex kategorier:personliga egenskaper, kognition, mellanmänskliga relationer, känslor, akademiska preferenser (som en dragning mot vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik) och moral och värderingar.
Våra fynd målar upp en komplex bild som visar att variationen i psykologisk könsskillnad inte följde ett enhetligt mönster. I länder med bättre levnadsförhållanden är män och kvinnor mer lika i vissa avseenden och mer olika i andra.
Till exempel visade sig skillnaderna i personlighetsegenskaper ofta vara större i länder med bättre levnadsvillkor. Detta inkluderar egenskaper som extroversion, behaglighet och altruism, som forskning tycks visa är starkare förknippade med kvinnor. Detsamma gällde för könsskillnader i vissa dimensioner av känslor, särskilt negativa känslor där kvinnor tenderar att få högre poäng, som skam.
Det fanns också undantag från jämställdhetsparadoxen. Könsskillnader i sexuellt beteende, som att delta i tillfälligt sex, visade sig genomgående vara mindre i länder med bättre levnadsvillkor. Det beror förmodligen på att kvinnor i dessa länder, där det finns mer tillåtande normer, har bättre tillgång till preventivmedel.
För kognitiva funktioner var könsskillnaderna ibland större, ibland mindre i länder med bättre levnadsvillkor. Intressant nog var könsskillnaderna större inom kognitiva domäner där kvinnor har styrkor.
Till exempel såg episodiskt minne (minne för upplevda händelser) och verbal förmåga, där kvinnor vanligtvis klarar sig bättre än män, större könsskillnader när levnadsvillkoren förbättrades. Kvinnor blev bättre på episodiskt minne när de hade bättre livsvillkor. Däremot minskade könsskillnaderna i semantiskt minne (minne för fakta) och matematisk förmåga, där män tenderar att klara sig bättre, när levnadsvillkoren förbättrades.
Detta tyder på att när det gäller kognitiva förmågor drar kvinnor mer än män nytta av förbättrade levnadsvillkor. Prestandagapet ökar i domäner där kvinnor har en fördel och sluter i domäner där män ligger före.
Alla psykologiska könsskillnader var inte förknippade med levnadsvillkor på samma sätt. Så, kan vi säga att det finns en jämställdhetsparadox? Ja, i viss mån, eftersom fler könsskillnader ökade, snarare än minskade, i länder med bättre levnadsvillkor.
I de flesta fall var dock psykologiska könsskillnader inte signifikant förknippade med levnadsförhållanden. Detta tyder på att psykologiska könsskillnader generellt sett inte påverkas särskilt mycket av levnadsvillkoren utan verkar ganska stabila. Till exempel finner forskning ofta att kvinnor får högre betyg i skolan i olika ämnen. Det är också vanligt att forskare upptäcker att män har större intresse för matematik. Men ingen av dem verkar påverkas av levnadsvillkoren.
Även i de fall där omfattningen av könsskillnaderna varierade i förhållande till levnadsvillkoren förblev mönstret av manliga och kvinnliga fördelar vanligtvis detsamma. Så, till exempel, även om den kvinnliga fördelen över män vad gäller episodisk minnesförmåga är större i vissa länder än andra, presterar kvinnor bättre än män i nästan alla länder.
Sammanfattningsvis fann vi lite stöd för tanken att psykologiska könsskillnader kommer att försvinna när samhällen utvecklas. Politiker kan förmodligen inte förlita sig på det om de hoppas uppnå lika fördelning av män och kvinnor i olika yrken. Istället verkar det som att den dominerande egenskapen hos psykologiska könsskillnader är deras robusthet inför sociala förändringar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
